Need for Speed World

Need for Speed World war Electronic Arts' Versuch, die Reihe in die Welt der Free-to-Play-Onlinespiele zu bringen, zu einer Zeit, als sich dieses Modell erst allmählich auch bei großen AAA-Marken durchsetzte, die es gewohnt waren, Spiele ausschließlich als Boxprodukt zu verkaufen. Statt linearer Strecken bot es eine offene Karte, zusammengesetzt aus zwei bekannten Städten – Rockport aus Most Wanted und Palm City aus Carbon –, die zu einer zusammenhängenden Welt verbunden wurden, in der sich Spieler frei bewegen, andere Fahrer treffen, informelle Clubs gründen und an Rennen sowie Verfolgungsjagden mit der Polizei teilnehmen konnten, ohne für den Zugang zum Spiel selbst einen einzigen Cent zu bezahlen.

Das Free-to-Play-Modell zeigte sich auf Schritt und Tritt. Neue Autos, Tuningteile und schnellerer Fortschritt ließen sich mit der Ingame-Währung SpeedBoost kaufen, die man entweder durch Spielen verdienen oder mit echtem Geld über Mikrotransaktionen erwerben konnte. Das Spiel lief auf einer angepassten Version der ProStreet-Engine und verband freies Fahren durch die offene Welt mit einer Reihe klassischer Events, die Fans aus früheren Teilen kannten – Sprints, Rundkurse, Drift-Herausforderungen und Verfolgungsjagden mit steigender Fahndungsstufe. Der Server wurde laufend um neue Autos, Karosserien und Events aktualisiert, wodurch World eher wie ein dauerhaft betriebener Dienst funktionierte als ein einmalig veröffentlichter Titel, mit regelmäßigen saisonalen Aktionen, zeitlich begrenzten Herausforderungen und Ranglisten, die Spieler dazu motivieren sollten, jede Woche wieder ins Spiel zurückzukehren.

Der Betrieb eines solchen Onlinespiels war jedoch langfristig teuer, und angesichts nachlassenden Spielerinteresses und der Konkurrenz durch günstigere Free-to-Play-Alternativen entschied sich Electronic Arts, den Server zum 31. Juli 2015 endgültig abzuschalten. Damit verschwand World vollständig aus der spielbaren Existenz, denn es handelte sich um einen rein Online-Titel ohne jeglichen Offline-Modus oder Einzelspieler-Kampagne, und anders als die klassischen Teile der Reihe lässt es sich heute ohne die offiziellen Server nicht einfach auf dem eigenen Rechner starten.

Warum spielen: Eher als historisches Kapitel der Reihe denn als aktives Erlebnis – es zeigt, wie die ersten Versuche großer Studios bei Online-Free-to-Play-Rennspielen aussahen, bevor sich dieses Modell in der Branche als gängige Praxis durchsetzte.