Thief II: The Metal Age

Thief II: The Metal Age nahm alles, was im ersten Teil funktionierte, und konzentrierte es zurück dorthin, wo Stealth hingehört: in Häuser, Büros und Anwesen voller Schlösser, Tresore und Wachen. Garrett kehrt in eine Stadt zurück, in der inzwischen der technokratische Orden der Mechanisten unter Führung von Karras die Macht übernommen hat, der den Glauben durch Maschinen ersetzt, Kameras und mechanische Wächter in den Straßen aufstellt und eine Reinigung der Welt verspricht. Die Kampagne reduziert daher deutlich untote und übernatürliche Schauplätze und fügt umfangreiche Stadtmissionen hinzu, bei denen das Haupthindernis menschliche Bewachung, versperrte Wege und die Notwendigkeit sind, unbemerkt hinein- und wieder herauszuschlüpfen.

Das Gameplay bleibt der Vorlage treu, nur mit sanfteren Kanten. Neben Pfeilen kommen neue Werkzeuge wie Ortungsgeräte und verbesserte Dietriche hinzu, freundlicher sind auch der Umgang mit dem Inventar und die Zielhinweise, die sich zudem je nach gewähltem Schwierigkeitsgrad ändern: Auf der höchsten Stufe verbietet das Spiel das Töten und fügt weitere Bedingungen hinzu, sodass die Mission zu einem echten Rätsel wird. Das Leveldesign gehört zu den Höhepunkten des Genres, besonders die Mission mit dem Erklettern von Fassaden und Dächern während einer Party in den oberen Stockwerken einer Villa, bei der der Spieler mit einem begrenzten Vorrat an Seilpfeilen improvisieren muss. Die Wachen-KI erhielt feinere Alarmstufen und ein besseres Suchverhalten, und die Klangkulisse trägt wieder den Großteil der Atmosphäre, vom Klirren der metallenen Beine der Automaten bis zu den nervösen Sprüchen der Patrouillen.

Die Kritiken waren sehr wohlwollend, und bis heute halten viele Spieler diesen Teil für den besten der Reihe, da er die größten und offensten Karten der gesamten Trilogie bietet. Der bittersüße Kontext ist jedoch nicht zu übersehen: Looking Glass Studios stellte kurz nach der Veröffentlichung den Betrieb ein, sodass The Metal Age zu seinem Schwanengesang wurde. Heute läuft das Spiel dank Community-Patches der Engine auf modernen Systemen, bietet weiterhin eine riesige Auswahl an Fan-Missionen und bleibt auch nach all den Jahren eines der reinsten Beispiele dafür, wie Stealth aussehen sollte, das auf Planung statt auf Reflexen aufbaut.