Baldur's Gate II: Shadows of Amn

Baldur's Gate II: Shadows of Amn est sorti en 2000 et demeure aujourd'hui l'un des sommets du RPG classique sur ordinateur. L'histoire fait suite au destin du descendant du dieu du meurtre, qui se réveille dans la chambre de torture du magicien Irenicus avant de se rendre dans la ville riche et corrompue d'Athkatla, au pays d'Amn. Le joueur dirige un groupe pouvant compter jusqu'à six personnages ; les combats se déroulent en temps réel avec la possibilité de mettre le jeu en pause à tout moment pour donner des ordres, et l'ensemble du système repose sur les règles d'Advanced Dungeons and Dragons. Outre l'intrigue principale, le jeu propose un nombre considérable de quêtes annexes, d'histoires personnelles de compagnons, de romances, et même la possibilité de bâtir son propre fief selon la profession choisie.

Le jeu tourne sur l'Infinity Engine, c'est-à-dire des décors bidimensionnels peints à la main en vue isométrique, avec des personnages représentés par des sprites. Le résultat vieillit remarquablement bien, car les décors d'Athkatla, des galeries souterraines ou de la cité elfique sont en réalité des tableaux qui ne dépendent pas de la puissance de la puce graphique. Sur les configurations de l'époque équipées d'un Pentium et de quelques dizaines de mégaoctets de mémoire, le jeu tournait sans accroc ; seule l'installation occupait beaucoup de place pour les standards du moment. La bande sonore associe des thèmes orchestraux à un doublage extrêmement fourni, qui confère aux compagnons une forte personnalité et contribue nettement à ce qu'on s'en souvienne encore des années plus tard.

La critique accueillit le jeu avec une chaleur exceptionnelle, saluant avant tout son ampleur, la qualité de son écriture et la liberté avec laquelle on peut progresser. L'extension Throne of Bhaal amena l'histoire à sa conclusion, et l'ensemble devint la référence à l'aune de laquelle on juge encore aujourd'hui les nouveaux RPG de groupe. Son influence se retrouve dans toute une série de jeux ultérieurs qui ont repris la combinaison de combat tactique avec pause et de campagne fortement narrée. Aujourd'hui, il demande un peu de patience, car les règles de la deuxième édition sont par endroits peu intuitives et le joueur doit apprendre à lire le système de combat, mais la récompense est l'une des aventures fantastiques les plus denses jamais parues sur PC. Les rééditions modernes règlent en outre la résolution et la maniabilité, facilitant nettement l'accès au jeu.