Fatal Fury 2

Au milieu des années 1990, en pleine guerre des jeux de combat, SNK a prouvé avec Fatal Fury 2 qu'elle avait des arguments à faire valoir au-delà des sacro-saintes bornes d'arcade Neo Geo. Et sur PC Engine, la chouchoute du Japon pour tous ceux qui juraient par le CD-ROM et les conversions savoureuses, ce jeu fut une petite prouesse technique autant qu'ambitieuse.

Fatal Fury 2 repose sur ce qui distinguait la série de la concurrence : un système de combat à deux plans, où les personnages pouvaient se déplacer entre l'avant-plan et l'arrière-plan de l'arène. Cela donnait aux affrontements une dimension spatiale que peu de jeux de combat proposaient à l'époque. Le joueur devait apprendre non seulement le timing des coups et des mouvements spéciaux, mais aussi le moment idéal pour esquiver vers l'autre plan et échapper à une série de coups. Le roster a introduit de nouveaux combattants comme Mai Shiranui, devenue au fil des années l'un des personnages emblématiques de tout le genre du jeu de combat.

SNK était un studio qui vivait pour les arcades et le matériel Neo Geo, et Fatal Fury (Garou Densetsu au Japon) était sa réponse au phénomène Street Fighter. Le deuxième épisode a poussé les choses plus loin : plus de personnages, des animations plus soignées, une bande-son plus marquante. Pour la plateforme PC Engine, adorée au Japon pour sa capacité à convertir fidèlement les hits d'arcade à domicile, ce titre prouvait jusqu'où la console de NEC pouvait aller.

Culturellement, Fatal Fury a été important car il a bâti un vaste univers de personnages dont les destins se sont entrelacés à travers les épisodes puis la série ultérieure The King of Fighters. Terry Bogard, le héros principal à la casquette rouge, est devenu l'un des visages les plus reconnaissables de SNK. Ce qui a commencé comme une histoire de vengeance entre les frères Bogard est devenu l'une des franchises piliers des jeux de combat japonais.

Jouer à Fatal Fury 2 aujourd'hui, c'est toucher du doigt une époque où le genre se formait encore et où chaque nouvel épisode repoussait les règles. C'est une expérience plus brute, plus rugueuse que les séries plus polies qui suivront, mais c'est justement dans cette franchise que réside son charme. Le combat à deux plans reste agréablement original, même pour les joueurs habitués aux jeux de combat modernes.

Pourquoi y jouer : pour le goût d'un jeu de combat SNK classique d'une époque où le genre se cherchait encore, et pour son système de combat inhabituel sur deux plans de l'arène.