Streets of Rage

Streets of Rage a débuté en 1991 sur Sega Mega Drive (connu au Japon sous le nom de Bare Knuckle) comme un beat 'em up classique pour un ou deux joueurs, où d'anciens policiers nettoient les rues d'une ville corrompue des gangs du syndicat de Mr. X. Le duo principal, Axel Stone et Blaze Fielding, a ensuite été rejoint par Adam Hunter, Skate et Max Thunder ; en plus des poings, les personnages combattent avec des armes ramassées dans la rue, des tuyaux aux couteaux, tandis que la nourriture trouvée restaure la santé. Dès le départ, la série s'est définie par un système de combat simple mais satisfaisant, des attaques spéciales élaborées et une bande-son électronique qui participait à l'ambiance de ses rues néon.

Le sommet de la série reste généralement son deuxième épisode, sorti en 1992, qui a élargi le casting avec Blaze, Axel, Skate et Max, affiné les commandes et livré l'une des bandes-son les plus acclamées du jeu vidéo, composée par Yuzo Koshiro et Motohiro Kawashima. Le troisième épisode (1994, Bare Knuckle III au Japon) a misé sur une difficulté accrue et de nouveaux mouvements comme l'esquive et la course, mais s'est heurté à une censure de contenu et un accueil plus froid en Occident.

Outre les épisodes principaux sur Mega Drive, des versions adaptées sont parues sur Game Gear et Master System, avec des niveaux simplifiés adaptés à un matériel moins puissant, et les jeux plus anciens ont ensuite refait surface sur mobile sous forme de rééditions numériques. La popularité durable de la série se reflète aussi dans le sort du projet fan Streets of Rage Remake, arrêté par une mise en demeure de Sega quelques jours seulement après sa sortie en 2011, après des années de développement. Après ces versions, la série s'est toutefois largement tue pendant de longues années, ne restant qu'un souvenir de l'âge d'or du genre.

Le retour est venu avec Streets of Rage 4 (2020), développé par les studios français Dotemu, Lizardcube et Guard Crush Games en collaboration avec Sega. Des graphismes dessinés à la main, le retour des compositeurs originaux aux côtés de nouveaux venus et une sortie sur Nintendo Switch ont valu à la série un accueil chaleureux et le statut de l'un des meilleurs revivals du genre ; l'extension Mr. X Nightmare a ensuite ajouté en 2021 des personnages en pixel art rétro et de nouveaux modes de jeu. Le jeu récompense aussi les joueurs avec des versions pixel art déblocables d'Axel, de Blaze et d'autres vétérans dans leur look classique huit ou seize bits.