Obsidian Entertainment

Obsidian Entertainment ist ein amerikanisches Studio, das sich einen Ruf als Spezialist für tiefgründige Rollenspiele mit Fokus auf Geschichte, moralische Ambivalenz und Entscheidungsfreiheit erarbeitet hat. Es entstand aus Leuten, die an Klassikern wie Fallout und Baldur's Gate mitgewirkt hatten, und übertrug diese Erfahrung in eigene Projekte. Das Studio ist dafür bekannt, einer fremden Marke eine Tiefe zu verleihen, die man dort sonst nicht erwarten würde – Star Wars: Knights of the Old Republic II und Fallout: New Vegas zählen bis heute zu den meistzitierten Beispielen dafür, wie eine Fortsetzung das Original in Schreibweise und Systemen übertreffen kann. Für RPG-Fans ist Obsidian ein Synonym für Texte voller Grauzonen und Entscheidungen ohne eindeutig richtige Antwort.

Geschichte

Das Studio wurde 2003 von Veteranen von Black Isle Studios gegründet, dem internen Rollenspiel-Team des Verlags Interplay, wo sie an der Entstehung des Genres der isometrischen Computer-Rollenspiele und an Spielen wie Fallout und Icewind Dale mitgewirkt hatten. Diese Erfahrung nutzten sie gleich für ihr erstes großes Projekt, die Fortsetzung Star Wars: Knights of the Old Republic II, die trotz einer schwierigen Entwicklung und unfertiger Inhalte den Ruf erlangte, eines der am besten geschriebenen Spiele der Star-Wars-Marke zu sein. Es folgte Neverwinter Nights 2, eine weitere Computerumsetzung der Dungeons-&-Dragons-Regeln.

Zum Wendepunkt wurde Fallout: New Vegas aus dem Jahr 2010, das das Studio im Auftrag von Bethesda mit der Engine des Vorgängers und unter recht knappem Zeitrahmen entwickelte. Das Spiel erweiterte die postapokalyptische amerikanische Welt um Fraktionspolitik und ein Rufsystem und gilt bei vielen Spielern bis heute als Höhepunkt der gesamten Serie. Nach Jahren der Arbeit an fremden Marken schlug das Studio einen eigenen Weg ein – 2015 erschien Pillars of Eternity, eine Rückkehr zu isometrischen Rollenspielen im Geist von Klassikern wie Baldur's Gate, dessen Entwicklung größtenteils über Crowdfunding auf Kickstarter finanziert wurde. Der Erfolg zeigte, dass die Nachfrage nach traditionellen Computer-Rollenspielen nicht verschwunden war, sondern von den großen Verlagen nur nicht mehr bedient wurde. Die Fortsetzung Pillars of Eternity II: Deadfire erweiterte die Welt um ein Piratenthema und Seefahrt und vertiefte das Fraktions- und Rufsystem, auf dem das Studio bereits bei Fallout: New Vegas aufgebaut hatte.

2019 veröffentlichte das Studio The Outer Worlds, ein Sci-Fi-Rollenspiel mit einer kräftigen Portion schwarzen Humors und Kritik an der Profitgier von Konzernen, noch als unabhängig verlegtes Projekt. Kurz zuvor, 2018, kaufte jedoch Microsoft Obsidian und gliederte das Studio in Xbox Game Studios ein, was ihm ein stabileres Fundament für die weitere Entwicklung verschaffte. Es folgten kleinere und experimentellere Projekte – das Survival-Spiel Grounded und das narrative Pentiment, angesiedelt im historischen Bayern und vor allem für sein unkonventionelles Schreiben und den von Handschriften inspirierten visuellen Stil gelobt. 2025 erschien dann das Fantasy-Rollenspiel Avowed, das in derselben Welt wie Pillars of Eternity spielt.

Schlüsselpersonen

Mitbegründer des Studios war Feargus Urquhart, der zuvor Black Isle Studios geleitet und an der Entstehung des klassischen Computer-Rollenspielgenres mitgewirkt hatte und bis heute als Geschäftsführer an der Spitze von Obsidian steht. Neben ihm standen weitere Entwickler mit Wurzeln in den Teams rund um Fallout und Baldur's Gate an der Wiege des Studios, die aus Black Isle Studios Erfahrung im Schreiben verzweigter Dialoge und in Rufsystemen mitbrachten – und dieser Fokus auf Entscheidungen und ihre Folgen prägt bis heute die meisten Obsidian-Projekte, unabhängig davon, ob es sich um eine eigene Marke oder eine Auftragsarbeit für einen anderen Verlag handelt.

Gegenwart

Obsidian Entertainment gehört seit 2018 im Rahmen von Xbox Game Studios zu Microsoft und entwickelt weiterhin Rollenspiele – sowohl in eigenen Welten wie Pillars of Eternity und Avowed als auch in kleineren narrativen Projekten. Auch unter einem großen Verlag hat sich das Studio seinen Ruf als Entwickler der Spiele mit dem stärksten Fokus auf Erzählung im gesamten Genre bewahrt.