Obsidian Entertainment

Obsidian Entertainment est un studio américain qui s'est forgé une réputation de spécialiste des RPG profonds, mettant l'accent sur l'histoire, l'ambiguïté morale et la liberté de choix. Il est né de personnes ayant travaillé sur des classiques comme Fallout et Baldur's Gate, et a transposé cette expérience dans ses propres projets. Le studio est réputé pour sa capacité à prendre une licence qui n'est pas la sienne et à lui donner une profondeur inattendue – Star Wars: Knights of the Old Republic II et Fallout: New Vegas figurent encore aujourd'hui parmi les exemples les plus cités d'une suite surpassant l'original en matière d'écriture et de systèmes. Pour les fans de RPG, Obsidian est synonyme de textes pleins de zones grises et de décisions sans réponse clairement bonne.

Histoire

Le studio a été fondé en 2003 par des vétérans de Black Isle Studios, l'équipe RPG interne de l'éditeur Interplay, où ils avaient contribué à la naissance du genre du RPG isométrique sur ordinateur et à des jeux comme Fallout et Icewind Dale. Ils ont immédiatement mis cette expérience à profit sur leur premier grand projet, la suite Star Wars: Knights of the Old Republic II, qui, malgré un développement chaotique et un contenu inachevé, s'est forgé la réputation d'être l'un des jeux les mieux écrits de la licence Star Wars. Neverwinter Nights 2, une nouvelle adaptation sur ordinateur des règles de Dungeons & Dragons, a suivi.

Le tournant est venu avec Fallout: New Vegas en 2010, que le studio a réalisé sur commande pour Bethesda en utilisant le moteur de l'épisode précédent et avec un délai de développement plutôt court. Le jeu a enrichi le monde de l'Amérique postapocalyptique de politiques de factions et d'un système de réputation, et reste aujourd'hui encore, pour beaucoup de joueurs, le sommet de toute la série. Après des années passées à travailler sur des licences d'autrui, le studio a suivi sa propre voie – en 2015 sortait Pillars of Eternity, un retour aux RPG isométriques inspirés de classiques comme Baldur's Gate, dont le développement a été en grande partie financé par crowdfunding sur Kickstarter. Le succès a montré que la demande pour le RPG traditionnel sur ordinateur n'avait pas disparu, seulement que les grands éditeurs avaient cessé d'y répondre. La suite, Pillars of Eternity II: Deadfire, a enrichi le monde d'un thème pirate et de navigation maritime, et approfondi le système de factions et de réputation sur lequel le studio s'appuyait déjà depuis Fallout: New Vegas.

En 2019, le studio a sorti The Outer Worlds, un RPG de science-fiction empreint d'un solide humour noir et critique de la course au profit des entreprises, encore en tant que projet publié de façon indépendante. Peu de temps auparavant, en 2018, Microsoft avait racheté Obsidian et l'avait intégré à Xbox Game Studios, ce qui a offert au studio une base plus stable pour la suite de son développement. Des projets plus petits et plus expérimentaux ont suivi – le jeu de survie Grounded et le jeu narratif Pentiment, situé dans la Bavière historique, salué surtout pour son écriture originale et son style visuel inspiré des manuscrits. En 2025 est sorti le RPG fantastique Avowed, se déroulant dans le même monde que Pillars of Eternity.

Personnalités clés

Le studio a été cofondé par Feargus Urquhart, qui avait auparavant dirigé Black Isle Studios et participé à la naissance du genre classique du RPG sur ordinateur, et qui dirige encore aujourd'hui Obsidian en tant que directeur général. À ses côtés, d'autres développeurs issus des équipes de Fallout et Baldur's Gate ont participé à la création du studio, apportant de Black Isle Studios leur expérience de l'écriture de dialogues ramifiés et des systèmes de réputation – et cet accent mis sur les choix et leurs conséquences façonne encore aujourd'hui la plupart des projets d'Obsidian, qu'il s'agisse de sa propre licence ou d'une commande pour un autre éditeur.

Aujourd'hui

Depuis 2018, Obsidian Entertainment fait partie de Microsoft au sein de Xbox Game Studios et continue de développer des RPG, aussi bien dans ses univers originaux comme Pillars of Eternity et Avowed que dans des projets narratifs plus modestes. Même sous un grand éditeur, le studio a conservé sa réputation de créateur des jeux les plus marqués par l'accent mis sur l'histoire dans tout le genre.