PlayStation VR

Als Sony im Oktober 2016 das Headset PlayStation VR auf den Markt brachte, war das eine Wette darauf, dass virtuelle Realität nicht zwingend eine Sache teurer Gaming-PCs sein muss. Während die konkurrierenden Systeme Oculus Rift und HTC Vive leistungsstarke PCs für mehrere Tausend Euro voraussetzten, genügte es, das PSVR an die bereits vorhandene PlayStation 4 anzuschließen, die zig Millionen Haushalte besaßen. Es war ein Schachzug, der Sony für mehrere Jahre zum klaren Marktführer bei der Consumer-VR machte.

Das Projekt lief intern unter dem Codenamen "Project Morpheus" und wurde von Sony erstmals zwei Jahre zuvor auf einer Entwicklerkonferenz öffentlich vorgestellt. Anders als bei PC-Headsets ging es dabei nicht um reine Grafikleistung — das Ziel war ein vernünftiger Kompromiss aus Preis, Tragekomfort und dem, was der achtkernige Jaguar-Prozessor und die Grafikeinheit der PS4 überhaupt in Echtzeit für beide Augen gleichzeitig berechnen konnten. Das Ergebnis war ein Headset, das sich technisch zwar nicht mit den teuersten PC-Lösungen messen konnte, dafür aber erschwinglich und vor allem kompatibel mit einer Konsole war, die die Leute bereits besaßen.

PSVR verkaufte sich rund fünf Millionen Mal und wurde damit über lange Zeit zum meistverbreiteten VR-Headset der Welt — nicht wegen der besten Technik, sondern dank einer klugen Geschäftsstrategie, die an den Erfolg der PS4 anknüpfte. Für eine ganze Generation von Spielern war es der erste echte Kontakt mit virtueller Realität zu Hause, nicht auf einem Messestand.

Technik: Bild und Ton

Das Herzstück des Headsets war ein OLED-Display mit einer Auflösung von 1920×1080, das sich beide Augen teilten — auf jedes Auge entfiel damit etwas weniger als volles HD. Das Panel unterstützte eine Bildwiederholrate von bis zu 120 Hz, was half, das Gefühl von Unschärfe bei schnellen Kopfbewegungen zu dämpfen, und die sogenannte "VR-Krankheit" reduzierte — jene Übelkeit, die durch das Missverhältnis zwischen dem gesehenen Bild und dem Gleichgewichtssinn entsteht.

Ein wesentlicher Bestandteil des Pakets war die externe Prozessoreinheit (Processor Unit), eine Box, die der Spieler neben der Konsole aufstellte. Sie übernahm die Bildumrechnung für den sogenannten "sozialen Bildschirm" — die Möglichkeit, das Spiel auch für andere im Raum auf den Fernseher zu übertragen — und sorgte für den räumlichen Klang des Headsets. Ohne diese Einheit hätte die PS4 allein das Headset nicht ansteuern und gleichzeitig das Bild für die Umgebung korrekt darstellen können.

Bewegungserfassung und Controller

Die Position des Headsets im Raum erfasste die externe PlayStation Camera, dieselbe Kamera, die die PS4 auch für andere Zwecke nutzte. Die Kamera verfolgte leuchtende Punkte — am Headset selbst war das ein auffälliger Bogen mit LEDs, bei den PS Move-Controllern und dem gewöhnlichen DualShock 4 funktionierte es nach einem ähnlichen Prinzip. Die Lösung war günstig und benötigte keine zusätzlichen Sensoren in der Wohnung, hatte aber auch ihren Preis: Empfindlichkeit gegenüber Umgebungslicht und Genauigkeitsverlust, wenn der Spieler der Kamera den Rücken zukehrte oder sich die LED-Punkte gegenseitig verdeckten.

Für ein vollwertiges VR-Erlebnis wurde ein Paar PS Move-Controller empfohlen, bis heute vor allem durch Spiele wie Job Simulator oder Statik in Erinnerung geblieben. Sony brachte später auch den spezialisierten PS VR Aim Controller in Gewehrform heraus, der das Erlebnis in Shooter-Titeln wie Farpoint deutlich verbesserte.

Modelle und Revisionen

Das ursprüngliche Headset (Modell CUH-ZVR1) verwendete ein recht kompliziertes Geflecht aus Kabeln zwischen Headset, Prozessoreinheit und Konsole. 2017 kam die Revision CUH-ZVR2, die die Verkabelung vereinfachte und zusätzlich HDR-Unterstützung für die Bildweiterleitung zum Fernseher hinzufügte. Es war eine typische "stille" Revision innerhalb der Generation — kein neuer Name, nur eine praktischere Umsetzung desselben Konzepts.

Der wirkliche Nachfolger war erst das Headset PlayStation VR2 für die PlayStation 5, das 2023 vorgestellt wurde. Dabei handelte es sich um komplett neue Hardware ohne externe Prozessoreinheit und ohne separate Kamera — das Tracking übernehmen Kameras direkt im Headset, das Display bietet eine höhere Auflösung pro Auge, unterstützt HDR und Eye-Tracking. Das ursprüngliche PS VR ließ sich an die PS5 nur über einen speziellen Adapter und nur für begrenzte Zeit anschließen, bevor Sony die Unterstützung des älteren Headsets auf der neuen Konsole beendete.

Konkurrenz und zeitgeschichtlicher Kontext

PSVR trat in einen Wettbewerb ein, der von den teureren PC-Headsets Oculus Rift und HTC Vive dominiert wurde, sowie etwas später von der günstigeren, aber rechnerisch schwächeren Samsung Gear VR, die auf Mobiltelefonen aufbaute. Sony wählte den Mittelweg: ein besseres Erlebnis als mobile VR, aber ohne die Notwendigkeit, einen Gaming-PC für mehrere Tausend Euro zu kaufen. Gerade diese Zugänglichkeit, verbunden mit der enormen installierten Basis der PS4, war der Schlüssel dazu, dass PSVR zum erfolgreichsten VR-Headset seiner Zeit wurde.

Die Spielebibliothek erreichte schließlich mehrere Hundert Titel, von kurzen Techdemos bis zu vollwertigen Spielen. Am häufigsten wird im Zusammenhang mit PSVR an Astro Bot Rescue Mission erinnert, bis heute oft als bester VR-Plattformer überhaupt bezeichnet, an Resident Evil 7, das sich komplett im Headset durchspielen ließ, an den Rhythmus-Shooter Beat Saber, das ungewöhnliche Tetris Effect sowie das actionreiche Blood & Truth. Die Kombination bekannter Marken mit originellen VR-Konzepten zeigte, dass virtuelle Realität keine bloße technologische Kuriosität sein muss, sondern Raum für vollwertige Spiele bieten kann.

Die Szene heute

Eine Emulation des Headsets selbst ergibt keinen Sinn — PSVR ist reines Zubehör, abhängig von der Leistung der PS4 und von der eigenen Hardware mit Display und Sensoren, die keine Software ersetzen kann. Wer das Erlebnis nacherleben möchte, braucht die ursprüngliche Kombination aus Konsole, Kamera und Headset, oder alternativ das neuere PS VR2 an der PlayStation 5 für die Nachfolgegeneration der Titel.

Der legale Weg zu den Spielen bleibt der PlayStation Store, wo Besitzer des Headsets die meisten der genannten Titel zum Download finden, sofern sie sie nicht schon früher gekauft haben. Die Emulationsszene und Projekte wie Batocera konzentrieren sich auf klassische Konsolen mit flachem Bildschirm, sodass VR-Peripherie der achten Generation dort praktisch nicht vorkommt. PSVR bleibt damit eher ein abgeschlossenes, an konkrete Hardware gebundenes Kapitel als eine Plattform, an die man heute über einen Umweg herankommt — was es zugleich zu einem interessanten Sammlerstück für Fans der Konsolengeschichte macht.