Halo Wars

Halo Wars ist ein seltener Fall einer Echtzeitstrategie, die von Grund auf für einen Controller entworfen wurde und nicht für Maus und Tastatur. Ensemble Studios, das mit der Age-of-Empires-Serie verbundene Team, baute die Steuerung um radiale Menüs, die schnelle Auswahl aller Einheiten mit einem einzigen Knopfdruck und Basen mit fest vorgegebenen Bauplätzen. Das klingt nach einer erheblichen Vereinfachung, ergibt am Ende aber ein überraschend flüssiges Tempo: Der Spieler kümmert sich weder um den Bau von Befestigungen noch um Mikromanagement von Arbeitern und konzentriert sich stattdessen auf das Sammeln von Ressourcen, die Zusammenstellung der Armee und Bewegungen über die Karte. Kämpfe folgen einem einfachen Schere-Stein-Papier-Prinzip zwischen Infanterie, Fahrzeugen und Luftstreitkräften.

Die Geschichte spielt Jahre vor den Ereignissen des ersten Halo und begleitet die Besatzung des Schiffs Spirit of Fire, die auf Überreste einer uralten Zivilisation stößt und zu verhindern versucht, dass sich die Covenant ihrer bemächtigt. Die Kampagne wird von aufwendigen vorgerenderten Animationen durchzogen, die damals zum Besten gehörten, was das Genre auf Konsolen zu bieten hatte, und die der ansonsten knappen Erzählung erheblich zur Verständlichkeit verhelfen. Die Missionen bieten Nebenziele und versteckte Schädel, was einen Anreiz schafft, für höhere Schwierigkeitsgrade und bessere Wertungen zurückzukehren. Neben der Kampagne bietet das Spiel auch klassische Gefechte gegen den Computer oder andere Spieler, wobei man zwischen menschlichem Kommando und den Covenant wählen kann, wobei jede Seite über mehrere Anführer mit eigenen Fähigkeiten verfügt.

Technisch lief das Spiel auch bei größeren Schlachten flüssig, und die Karten blieben selbst auf dem Fernseher aus einiger Entfernung übersichtlich, ein entscheidendes Detail für ein Strategiespiel. Zeitgenössisch wurde es als Beweis aufgenommen, dass das Genre auf einer Konsole funktionieren kann, mit Vorbehalten gegenüber der geringeren strategischen Tiefe im Vergleich zu PC-Klassikern. Ein trauriger Hintergrund der Veröffentlichung war das Ende des Studios Ensemble kurz nachdem das Spiel in die Läden kam. Heute dient Halo Wars noch immer als Lehrbuchbeispiel dafür, wie man Strategie auf ein Gamepad überträgt, und bietet Fans einen Einblick in eine Zeit, in der die Menschheit gerade erst herausfand, gegen wen sie eigentlich Krieg führte.