Zaxxon

Zaxxon gehört zu Segas berühmtesten Automatenspielen, und sein Erscheinen auf dem SG-1000 war für Konsolenbesitzer ein bedeutendes Ereignis. Der Original-Automat von 1982 wurde dafür bekannt, dass er einen klassischen Shooter nahm und in eine schräge isometrische Ansicht setzte, in der der Spieler nicht nur die seitliche Bewegung, sondern auch die Flughöhe steuert. Genau diese Höhe ist der ganze Witz des Spiels. Ein Kampfjet windet sich über eine Festung voller Mauern, Türme, Energiebarrieren und Hangars, und der Spieler muss ständig den Höhenanzeiger im Blick behalten, um durch eine Lücke in einer Mauer zu fliegen oder tief genug zu kommen, um ein Bodenziel abzuschießen. Dazu muss man den Treibstoff im Auge behalten, der sich nur durch das Treffen von auf der Basis verteilten Fässern auffüllt.

Der Spielablauf gliedert sich in Passagen über der Festung und dazwischenliegende Sequenzen im offenen Raum, in denen Formationen feindlicher Jäger angreifen und schließlich ein Roboter-Gegner, nach dem das Spiel benannt ist. Die SG-1000-Heimversion musste die Farbpalette und die Detailmenge vereinfachen, mit der der Automat die Spieler blendete, dennoch gelingt es ihr, das Wesentliche zu bewahren: das Gefühl von Raum und die Notwendigkeit, ständig neu zu berechnen, auf welcher Höhe man sich eigentlich befindet. Der Schatten unter dem Flugzeug bleibt ein zentrales Hilfsmittel zur Positionsbestimmung, und ohne ihn wäre das Spiel praktisch unspielbar. Die Klanguntermalung setzt auf schlichte, vom Soundchip der Konsole erzeugte Effekte, die die Spannung beim Durchqueren enger Korridore dennoch gut unterstreichen.

Zaxxon hatte zu seiner Zeit enormen Anklang, und sein isometrischer Ansatz beeinflusste eine ganze Welle von Spielen, die auf einem zweidimensionalen Bildschirm den Eindruck von Tiefe erzeugen wollten. Die SG-1000-Version kann heute technisch nicht mit dem Automaten mithalten, funktioniert aber als zeitgeschichtliches Dokument dafür, wie Hersteller versuchten, große Arkade-Erlebnisse ins Wohnzimmer zu bringen. Wer sich an die Höhensteuerung gewöhnt, findet ein weiterhin flottes und überraschend forderndes Spiel, bei dem jeder Versuch in wenigen Dutzend Sekunden entschieden wird und Fortschritt sehr greifbar ist. Zaxxon zeigt zugleich gut, wie sich das frühe Sega mit einer Idee und einem technischen Kniff von der Konkurrenz absetzen wollte, nicht mit der schieren Menge an Inhalt.