Zaxxon
Ein Flugzeug neigt sich über eine Festung, sinkt zwischen Türmen und Wänden zu Boden — und zum ersten Mal im Leben sieht man, wie hoch man eigentlich fliegt. Zaxxon aus dem Jahr 1982 war zu seiner Zeit eine visuelle Offenbarung, ein Spiel, das schaffte, was damals fast magisch wirkte: den Eindruck von räumlicher Tiefe und Höhe auf einem Bildschirm zu erzeugen, der nur flache Bilder darstellen konnte.
Das Geheimnis ist die isometrische Ansicht. Man verfolgt sein Flugzeug aus einer schrägen Vogelperspektive und — was absolut entscheidend ist — sieht auch seinen auf den Boden fallenden Schatten. Dank ihm erkennt man, in welcher Höhe man gerade fliegt, und kann präzise über Wände manövrieren, unter Kraftfeldern hindurchtauchen oder sich auf die Höhe der feindlichen Türme einstellen. Dieser eine Designtrick verwandelte einen gewöhnlichen Shooter in etwas, das wirklich dreidimensional wirkte.
Die Spielbarkeit ist ein angespannter Tanz zwischen Angriff und Überleben. Man muss den Treibstoff im Auge behalten, Tanks zerstören, damit er nicht sinkt, sowohl Boden- als auch Luftziele abschießen und sich schließlich mit dem riesigen Roboter Zaxxon messen, der dem Spiel seinen Namen gab. Jeder Durchflug durch die Festung ist eine Prüfung der räumlichen Orientierung und der Reflexe — und gerade das Gefühl, eine Maschine im echten Raum zu steuern, war damals völlig neu.
Hinter dem Spiel steht Sega, die sich mit Zaxxon in die Arcade-Geschichte einschrieb, und die Heimversion für die ColecoVision bereitete Coleco vor. Und gerade dieser Port war für seine Zeit bemerkenswert beeindruckend — die Konsole war berühmt für ihre Fähigkeit, Arcade-Hits treuer nach Hause zu bringen als die Konkurrenz, und Zaxxon bestätigte das. Für die Besitzer der ColecoVision war es eines der Aushängeschilder dafür, was ihre Maschine konnte.
Zaxxon wurde zu einem kulturellen Phänomen der Achtzigerjahre, einer Ikone der Pseudo-3D-Grafik und einem Titel, an den sich Generationen von Spielern erinnern. Seine visuelle Idee beeinflusste eine ganze Reihe späterer Spiele und ist bis heute ein Lehrbuchbeispiel dafür, wie kluges Design technische Beschränkungen umgehen kann.
Warum spielen: Für das Erlebnis eines Spiels, das als eines der ersten überzeugend das Gefühl des Fliegens im Raum erzeugen konnte — und an der Geburt der Pseudo-3D-Grafik stand.
Spiel 6 von 16 für ColecoVision
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Die ColecoVision-Fassung von 1982 zählt zu den bestbewerteten Heimumsetzungen des Arcade-Originals — die Konsole übertrug die schräge isometrische Perspektive und die Farbgebung so gut, dass sich das Spiel fast wie ein kleiner Bruder des Automaten anfühlte. Die SG-1000-Portierung von SEGA aus dem Jahr 1985 musste auf deutlich schwächerer Hardware Abstriche machen: weniger Farben, gröbere Grafik und ein ruckeligeres Scrolling des Hintergrunds, wodurch das Höhen- und Tiefengefühl, auf dem Zaxxon beruht, spürbar schwächer wirkt. Wer erleben will, warum Zaxxon seinerzeit eine visuelle Sensation war, greift eher zur ColecoVision-Version.
