The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth

The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth übertrug die Atmosphäre von Jacksons Filmtrilogie in das Genre der Echtzeitstrategie und tat dies erstaunlich originalgetreu - von den Stimmen der Schauspieler über die Musik von Howard Shore bis zu den Einheitenmodellen, die aussehen, als wären sie direkt aus der Kinoleinwand ausgeschnitten. EA Los Angeles baute das Spiel auf zwei Kampagnen auf, der guten und der bösen Seite, was im Genre damals keine Selbstverständlichkeit war, und so konnte der Spieler den Krieg um Mittelerde sowohl aus der Sicht von Gondor als auch von Mordor erleben.

Das Gameplay beruht auf klassischem Rohstoffsammeln und Basisbau, legt aber im Vergleich zur Konkurrenz mehr Gewicht auf Helden mit eigenen Fähigkeiten und auf effektvolle, übersichtliche Gefechte großer Armeen auf relativ kompakten Karten. Das System zum Ausbau von Festungen und zum Herbeirufen verbündeter Einheiten verleiht dem Spiel taktische Tiefe, ohne dass es an Zugänglichkeit für Spieler verliert, die das RTS-Genre kaum kannten. Die Grafik-Engine kam auf der damaligen Hardware mit Dutzenden von Einheiten auf dem Bildschirm und eindrucksvollen Zaubern zurecht, ohne dass die Flüssigkeit nennenswert litt.

Das Spiel wurde von Kritikern wie Spielern sehr gut aufgenommen und wurde zu einer der erfolgreichsten Lizenzstrategien seiner Zeit, was den Weg für den Nachfolger The Battle for Middle-earth II und für Erweiterungen ebnete. Dank seiner starken Atmosphäre und der Treue zur Vorlage bleibt es bis heute eine beliebte Wahl für Tolkien-Fans, die die Schlüsselschlachten der Trilogie aktiv erleben wollen, statt nur als Zuschauer dabei zu sein, und gehört auch mit dem Abstand der Jahre zu den am besten gelungenen Filmadaptionen im Strategiegenre.