Need for Speed

Need for Speed, veröffentlicht 2015 von Ghost Games, brachte auf dem PC einen Neustart der Serie mit starkem Schwerpunkt auf filmischem Erzählen und dem Thema der Underground-Straßenszene in der fiktiven Stadt Ventura Bay. Das Spiel verwebt nächtliche Fahrsequenzen mit realgefilmten Filmszenen, in denen die Spielfigur auf eine Gruppe von fünf charismatischen Charakteren trifft, die unterschiedliche Disziplinen vertreten – Drift, Drag, Rundstreckenrennen, Verfolgungsjagden mit der Polizei und Straßenfahrstil. Der Spieler baut sich nach und nach bei allen fünf ein Ansehen auf und schaltet damit Zugang zu ihren spezifischen Herausforderungen, Sponsoren und Belohnungen in Form von Tuning-Teilen für den Fuhrpark sowie neuen Karosserien und Zubehör für die einzelnen Autos frei.

Auf dem PC lief das Spiel ausschließlich nachts, eine damals ungewöhnliche Entscheidung, die die Atmosphäre feuchter, neonbeleuchteter Straßen voller Reflexionen auf lackierten Karosserien und nassem Asphalt nach dem Regen unterstützte. Das Tuning-System knüpfte an die klassischen Teile der Serie an und ermöglichte umfangreiche optische und leistungssteigernde Anpassungen der Autos, einschließlich sichtbarer Verwandlungen der Karosserie passend zum gewählten Fahrstil des jeweiligen Spielers und seiner bevorzugten Disziplin aus den fünf angebotenen Möglichkeiten. Eine überwiegend aus elektronischer Musik bestehende musikalische Begleitung sowie die Zusammenarbeit mit echten Persönlichkeiten der Tuning-Szene verstärkten den Eindruck einer Rückkehr zu den Underground-Wurzeln der Serie aus den frühen 2000er-Jahren und ihrem ersten großen Teil aus dem Jahr 2003.

Die Aufnahme war gemischt – Spieler schätzten die Rückkehr zur Tuning-Identität und die schöne nächtliche Atmosphäre, kritisiert wurden jedoch die technischen Mängel der PC-Version zum Erscheinungszeitpunkt sowie die Notwendigkeit einer ständigen Online-Verbindung, auch außerhalb von Multiplayer-Rennen gegen echte Gegner aus aller Welt. Heute wird dieser Neustart als ein Übergangsschritt gesehen, der aber wichtig für spätere Teile wie Payback und Heat war, die auf seinen Grundlagen weiter aufbauten und seine Ideen und Spielmechaniken in den folgenden Jahren weiterentwickelten.

Warum spielen: Wegen der technischen Mängel zum Erscheinungszeitpunkt und der Notwendigkeit einer ständigen Verbindung lohnt es sich eher als Übergangsschritt zu den späteren Teilen Payback und Heat als als eigenständiger Höhepunkt der Serie.