For the Frog the Bell Tolls

For the Frog the Bell Tolls (in Japan Kaeru no Tame ni Kane wa Naru) ist ein Action-Adventure aus dem Hause Nintendo, das heute vor allem als direkter Vorläufer von The Legend of Zelda: Link's Awakening in Erinnerung bleibt – eine Reihe von Gegnern, Rätseln und musikalischen Motiven tauchte später genau in Links Geschichte auf der Insel Koholint wieder auf. In der Rolle von Prinz Richard macht sich der Spieler auf, die entführte Prinzessin Tiramisu zu retten, und begegnet dabei durch einen bösen Zauber verwandelten Fröschen, dunklen Höhlen und Turmwächtern. Die Kämpfe finden in Echtzeit mit dem Schwert aus der Draufsicht statt, ergänzt durch eine Sammlung von Gegenständen, eine Zauberflöte und einfache Rätsel, die den Weg weiter öffnen und den Spieler für geduldiges Erkunden jeder Ecke der Karte belohnen.

Grafik und Bewegung der Figur wirken überraschend flüssig für einen so frühen Zeitpunkt in der Geschichte des Game Boy, und das Leveldesign zeigt deutlich die Handschrift des Teams, das wenige Jahre später Link's Awakening erschuf – kleine, dicht gepackte Gebiete, versteckte Eingänge und Belohnungen für gründliches Erkunden. Die Musik nutzt bruchstückhafte, eingängige Motive, wie sie für den frühen Nintendo-Sound auf dem Achtbit-Chip des Game Boy typisch sind, und unterstreicht gut die märchenhafte, leicht komische Atmosphäre mit Froschgegnern, die Komik mit einer ehrlichen Herausforderung verbinden. Die Bosskämpfe erfordern das Einprägen von Bewegungsmustern und den richtigen Einsatz von Gegenständen, was das Spiel näher an ein ausgefeilteres Action-Adventure heranrückt als an eine einfache Arcade-Umsetzung.

Das Spiel erschien nur in Japan und blieb außerhalb davon lange Zeit nahezu unbekannt; erst im Nachhinein entdeckten es Fans als fehlendes Bindeglied zwischen den frühen Zelda-Spielen und Link's Awakening. Heute schätzen Spieler es gerade wegen dieses historischen Kontexts ebenso wie als eigenständig funktionierendes, kompaktes Adventure, das zeigt, wie Nintendo im Stillen die Werkzeuge für die späteren großen Erfolge der Zelda-Reihe schärfte und wie stark ein weniger bekannter Titel die Zukunft eines ganzen Genres prägen konnte.