Way of the Warrior

Way of the Warrior est un jeu de combat resté célèbre surtout pour ceux qui l'ont créé : un petit duo de développeurs l'a conçu pour la 3DO, et le succès obtenu leur a permis de lancer l'une des carrières de développement les plus fructueuses de l'histoire des consoles. Le jeu repose sur des personnages numérisés à partir de vraies personnes en costume, si bien que les combattants ont l'air tout droit sortis d'un film d'action de série B. Les combats suivent le format classique en un contre un, au meilleur des deux rounds ; chaque combattant possède ses propres coups spéciaux, et le jeu ne lésine pas sur les finitions brutales, y compris des pièges intégrés directement dans les arènes où l'on peut projeter son adversaire. La distribution de personnages est délibérément outrancière, et chacun possède son propre look et son propre style de combat, du colosse massif à l'escrimeur rapide.

Techniquement, c'était une démonstration de ce qu'une petite équipe pouvait accomplir avec un support disque : de grands sprites numérisés, des décors filmés et surtout une bande-son composée de musique metal sous licence, qui donnait au jeu son énergie et était souvent citée comme l'un de ses plus grands atouts. La présentation se voulait tape-à-l'œil, avec des annonces tonitruantes et des bruitages de coups bien sentis, et les arènes étaient choisies pour attirer l'œil au premier regard — un parvis de temple, une grotte ou un lieu entouré d'un gouffre. L'équilibre des combats restait cependant en retrait par rapport aux références issues des salles d'arcade, et les commandes étaient plus rigides et moins précises que ce à quoi les amateurs du genre étaient habitués.

Les critiques de l'époque étaient partagées — certains saluaient l'audace, le style et la musique, d'autres soulignaient qu'il s'agissait davantage d'une imitation tape-à-l'œil que d'un véritable jeu de combat bien réglé. L'importance du jeu réside toutefois ailleurs : les revenus et l'expérience qu'il a apportés à ses créateurs leur ont permis de se lancer dans des projets qui ont profondément marqué la génération de consoles suivante. Aujourd'hui, Way of the Warrior se joue comme une curiosité dotée d'une ambiance d'époque très marquée, qu'il vaut la peine de découvrir davantage pour son style, sa musique et son culot que pour la profondeur de son système de combat.