Ninja Gaiden

Ninja Gaiden sur Xbox marque le retour de la légendaire série japonaise née à l'époque 8 bits, que le concepteur de jeux Tomonobu Itagaki et le studio Team Ninja ont transformée en un jeu d'action 3D brutal et techniquement impressionnant sur le puissant matériel de Microsoft. Le héros principal est le ninja Ryu Hayabusa, dont les mouvements, sauts, courses murales, esquives et enchaînements de sabre se contrôlent avec une précision et une fluidité absolues, ce qui explique que le système de combat figure encore aujourd'hui parmi les mieux notés de tout le genre et soit cité comme source d'inspiration pour des titres d'action ultérieurs.

Le jeu est réputé pour sa difficulté extrêmement élevée, qui ne fait aucun cadeau même au niveau de base et exige la mémorisation des schémas ennemis, de la patience et des réflexes sans faille. La mort survient vite et sans pitié, mais le système de points de contrôle et l'apprentissage progressif des erreurs laissent au joueur la possibilité de progresser par la répétition sans ressentir d'injustice. Parmi les moments les plus exigeants figurent les combats de boss, qui obligent le joueur à véritablement maîtriser le blocage, l'esquive et les attaques chargées, et non simplement à marteler les boutons. Sur le plan technique, il s'agissait de l'un des titres les plus impressionnants de la console, tournant avec une fluidité remarquable et sans ralentissement visible même avec un grand nombre d'ennemis à l'écran, ce qui est absolument essentiel pour un jeu reposant sur un minutage précis.

La combinaison de combos fluides, d'une utilisation efficace de diverses armes allant du katana aux nunchakus et aux doubles lames, ainsi que d'animations de finition à l'allure cinématographique, a fait de Ninja Gaiden une nouvelle référence de qualité pour le genre de l'action, et il est considéré comme l'un des précurseurs directs des futurs jeux de type Souls avec leur accent mis sur la sanction de l'imprudence et la récompense de la maîtrise patiente. Terminer le jeu en difficulté supérieure est devenu parmi les joueurs un symbole d'habileté et une source de fierté sur les forums de jeux vidéo. Un an plus tard sortit une version améliorée, Ninja Gaiden Black, qui ajouta du contenu supplémentaire et peaufina l'équilibre de l'ensemble de l'expérience.