Virtua Fighter

Virtua Fighter a apporté à la 32X le premier jeu de combat véritablement tridimensionnel, et avec lui une autre façon de penser l'affrontement que celle à laquelle les joueurs étaient habitués avec les bagarreurs en deux dimensions. Les huit combattants n'ont ni boules de feu ni attaques surnaturelles — ils s'appuient à la place sur des styles issus d'arts martiaux réels, du karaté au catch en passant par les écoles chinoises. Le combat repose sur un trio de coups de poing, de pied et de blocages, sur un timing correct, et sur la capacité à pousser l'adversaire hors du ring circulaire. Être éjecté de l'arène termine la reprise tout aussi définitivement que l'épuisement de la barre de vie, si bien que la gestion de l'espace compte autant que la connaissance des enchaînements. Chaque combattant possède son propre ensemble de prises, de projections et de contre-attaques, si bien que même après des dizaines de combats, il reste encore à découvrir ce qu'un style donné peut faire et contre qui il fonctionne bien.

La conversion sur 32X a cherché à préserver l'essence de l'original d'arcade et s'appuie pour cela sur la puissance polygonale de l'add-on. Les personnages sont composés de blocs anguleux sans textures, ce qui, vu d'aujourd'hui, ressemble à une statue de papier animée, mais le mouvement reste lisible, et c'est bien ce qui compte le plus dans ce jeu — il faut reconnaître si l'adversaire commence un coup ou se protège. La caméra reste sur le côté du ring et bascule sur des angles spectaculaires lors des projections et des chutes. La bande sonore est sobre, les coups et les cris des combattants tenant le premier rôle, si bien que la tension naît surtout du silence entre les échanges.

À l'époque, le jeu était perçu comme un argument important en faveur de l'add-on, même si la comparaison avec l'original des salles d'arcade et avec la version Saturn était rude. L'influence de l'original est difficile à surestimer : il a défini les règles des jeux de combat en trois dimensions, des esquives latérales aux projections en passant par l'accent mis sur des styles réalistes, et son héritage porte toute la série qui a suivi. Sur 32X, c'est aujourd'hui un document d'époque intéressant, à son meilleur à deux joueurs sur une même console, où l'on cesse vite de remarquer l'aspect anguleux des personnages. Quiconque prend la peine de s'entraîner avec un seul personnage découvrira que, sous des commandes simples, se cache un combat étonnamment profond autour du positionnement et du timing.