Shadow Squadron

Shadow Squadron, sorti en Europe sous le nom de Stellar Assault, est un jeu d'action spatial vu depuis le cockpit qui tente d'utiliser la 32X exactement pour ce à quoi le matériel était le mieux adapté — le mouvement fluide d'objets polygonaux dans l'espace. Le joueur pilote un vaisseau de combat et enchaîne les missions : éliminer des escortes, détruire des composants précis de vaisseaux géants, défendre des navires alliés et, enfin, attaquer des cibles lourdement fortifiées. Deux types d'appareils sont proposés, avec une résistance et une puissance de feu différentes, si bien que le choix du vaisseau modifie la tactique bien plus que d'habitude pour ce genre de jeu. Les missions ont des objectifs clairement définis et une contrainte de temps, si bien qu'il n'y a aucun risque d'errer sans but dans l'espace — on sait toujours ce qui doit se passer et pourquoi ça ne fonctionne pas.

Les commandes sont entièrement libres sur trois axes, ce qui fait davantage du jeu un duel spatial qu'une suite de tirs réflexes. Ce qui compte, c'est la gestion de la vitesse et de l'orientation : approcher un croiseur sous le bon angle, viser ses générateurs et se dégager à temps avant que ses tourelles défensives ne vous mettent en pièces. L'image tourne sans textures, en aplats de couleur seulement, mais de façon fluide et avec de grands objets qui semblent réellement avoir une masse autour de vous. Le son est sobre et sérieux, la musique entretient une ambiance militaire tendue, et le silence de l'espace n'est rompu que par les communications radio et les explosions. C'est exactement de là que naît l'atmosphère d'un combat solitaire loin de chez soi.

À l'époque, le jeu était perçu comme l'un des rares titres conçus depuis le départ pour la 32X plutôt que portés d'ailleurs, ce qui l'a aidé auprès des critiques — les reproches portaient surtout sur sa durée et sur la sobriété de son aspect visuel. Sur le plan du genre, il appartient à la famille des simulateurs spatiaux simplifiés pour consoles, et il est aujourd'hui intéressant précisément par la propreté de sa réalisation. Quiconque aime les combats spatiaux sans fioritures inutiles y trouvera l'un des meilleurs jeux de la plateforme. Il aide aussi que le jeu puisse être terminé en quelques séances, si bien qu'il n'a pas mal vieilli du mal dont souffrent aujourd'hui la plupart des simulateurs d'époque — une longueur inutile.