After Burner Complete

After Burner Complete est une conversion du célèbre jeu d'arcade de combat aérien, dans lequel le joueur tient le manche d'un chasseur et se fraie un chemin à travers des vagues d'avions ennemis. Le jeu est de l'arcade pure : l'avion pointe toujours vers l'avant, les gaz peuvent être brièvement augmentés ou réduits, une mitrailleuse dispose de munitions illimitées et une réserve limitée de missiles à tête chercheuse est disponible. La compétence essentielle est l'esquive — les tirs adverses arrivent en essaims, et la seule défense est un brusque écart latéral accompagné d'une spectaculaire vrille de toute la scène. L'armement se recharge entre les missions et le rythme s'intensifie progressivement jusqu'aux derniers niveaux, où il n'y a plus un instant de répit. Les missiles ne peuvent pas non plus être tirés à tout-va, car la réserve ne se recharge qu'entre les sections, et dans les vagues denses, verrouiller plusieurs cibles à la fois est la seule issue.

La version 32X exploite la puissance de l'extension exactement là où c'est nécessaire : l'image reste fluide même quand des dizaines d'objets déferlent à l'écran, la mise à l'échelle des avions paraît crédible, et la rotation rapide de l'horizon lors des esquives ne fait pas chuter le taux d'images. Comparé à la version Mega Drive seule, c'est un bond net en densité d'action et en richesse chromatique. La musique reprend les célèbres thèmes rock de la borne d'arcade et, avec les annonces vocales et le vrombissement des moteurs, crée exactement l'atmosphère de combat aérien cinématographique dont le jeu ne se prend jamais trop au sérieux.

À l'époque, le titre était considéré comme une bonne démonstration de ce à quoi servait la 32X, à savoir des conversions arcade rapides, et aussi comme un rappel que l'extension recevait de nombreux jeux plus anciens sous un nouvel habillage. Dans le genre, l'original compte parmi les piliers des dits « super scaler », ces jeux d'arcade que Sega a rendus célèbres. Aujourd'hui, After Burner se joue exactement comme à l'époque : quelques minutes à appuyer intensément sur la gâchette, où tout n'est qu'affaire de réflexes, et c'est précisément pour cela qu'on peut y revenir indéfiniment. Les joueurs plus expérimentés peuvent en outre augmenter la difficulté et viser le meilleur score, transformant ainsi un jeu court en une discipline qui se peaufine pendant des semaines.