Burnout

Burnout a débuté en 2001 sur PlayStation 2 en tant que jeu de course arcade du studio britannique Criterion Games, alors encore publié par Acclaim, avant d'arriver sur GameCube et Xbox l'année suivante. Contrairement aux jeux de course concurrents de l'époque, la série reposait uniquement sur la vitesse et le risque - pas d'armes, pas d'amélioration de moteur, pas de bonus de vitesse disséminés sur le circuit, seulement une circulation en sens inverse sur autoroute et une jauge de "burnout" qui se remplissait grâce aux dérapages, aux passages à contresens et aux frôlements serrés avec les autres véhicules. Une jauge pleine offrait un boost temporaire, faisant de chaque course un équilibre permanent entre prudence et récompense de l'audace.

Burnout 2: Point of Impact, sorti en 2002, a peaufiné les mécaniques et ajouté un mode Pursuit, mais le véritable tournant est arrivé avec Burnout 3: Takedown en 2004 - aujourd'hui considéré comme l'apogée de la série. Le jeu a introduit les Takedowns, consistant à percuter les rivaux pour les sortir de la route, ajouté des modes dédiés Road Rage et Face-Off, et développé le Crash Mode en un mode à part entière façon derby de destruction, où les joueurs orchestraient des carambolages en chaîne pour maximiser les dégâts financiers et pouvaient revoir chacun d'eux au ralenti. La sensation de vitesse, la conception sonore et le multijoueur ont fait de Takedown une référence pour tout le genre de la course arcade.

Une déclinaison portable est arrivée avec Burnout Legends, sorti sur PSP en 2005 puis, sous une forme adaptée, sur Nintendo DS l'année suivante, tandis que Burnout Revenge, la même année, a ajouté la possibilité de "dégager" les véhicules plus lents en les percutant par l'arrière, rendant le jeu encore plus rapide. Burnout Dominator, sorti en 2007 sur PS2 et PSP, a été réalisé sans l'implication complète de l'équipe originale de Criterion et est revenu à une structure plus simple, sans Crash Mode, ce qui en fait pour les fans l'un des épisodes les moins novateurs de la série. Le retournement inverse est venu de Burnout Paradise en 2008 : Criterion a abandonné les circuits linéaires et le menu de sélection des courses pour transposer tout le jeu dans le monde ouvert de Paradise City, doté de son propre cycle jour-nuit, d'une exploration continue sans écran de chargement et d'un mode en ligne Freeburn pour huit joueurs à la fois. Le changement a d'abord divisé les fans de longue date habitués à des courses structurées, mais le jeu a peu à peu gagné en reconnaissance, reçu l'extension Big Surf Island ajoutant toute une île de défis, avant d'être suivi par Burnout Paradise Remastered, sorti sur PS4 et Xbox One en 2018 puis sur Nintendo Switch en 2020.

Le dernier épisode à porter le nom fut Burnout CRASH! en 2011 - un spin-off distribué en numérique, entièrement centré sur la destruction vue du dessus, qui n'a pas rencontré son public. Criterion s'est ensuite tourné vers d'autres licences, notamment le reboot Need for Speed: Most Wanted de 2012, qui a largement puisé dans la sensation de vitesse et les takedowns de Burnout et que beaucoup de joueurs et de critiques ont considéré comme son successeur spirituel officieux, et aucun nouvel épisode principal de Burnout n'a vu le jour depuis. La série n'en demeure pas moins - grâce surtout à Takedown et Paradise - l'un des noms les plus influents de l'histoire des jeux de course arcade, appréciée pour une sensation de vitesse et de destruction insouciante que peu d'autres jeux ont su égaler.