Need for Speed: Most Wanted

Need for Speed: Most Wanted est un jeu de course sorti en 2005, qui a associé le tuning de voitures de route à des poursuites policières dans une seule et même ville ouverte. Le joueur commence sans voiture et sans réputation, et son objectif est de gravir la liste noire des quinze pilotes les plus recherchés jusqu'à la première place. Chaque duel pour une position exige non seulement des courses gagnées, mais aussi ce qu'on appelle des points de poursuite, si bien que le jeu pousse directement le joueur au conflit avec la police. L'histoire cadre autour d'une voiture volée et d'une trahison est simple, mais les séquences filmées avec un fort filtre bleuté lui donnent exactement l'atmosphère fanfaronne propre à la scène du tuning de l'époque.

Le modèle de conduite est arcade, mais possède un ressenti de poids étonnamment bien lisible ; les voitures dérapent, les véhicules lourds se jettent dans les virages et le nitro donne une poussée courte et puissante. Le cœur du plaisir tient aux poursuites policières, qui montent en intensité, d'une simple patrouille jusqu'à des unités lourdement blindées, des barrages routiers et un hélicoptère. La ville est parsemée de pièges activables, des tours qui s'effondrent aux stations-service, et un déclenchement bien synchronisé peut mettre hors course tout un convoi d'un coup. S'y ajoutent un tuning plus poussé, des personnalisations visuelles et des disciplines de course allant du sprint au circuit, en passant par le drag et les courses à points de contrôle.

Sur PC, le jeu tournait alors sans accroc même sur des configurations moyennes, et son rendu visuel, avec un flou de mouvement marqué et un ciel surexposé, est devenu la signature visuelle de toute la série. Le son des moteurs est bruyant et agressif, la bande-son mélange rock et musique électronique, et contribue largement à la sensation de vitesse. L'accueil fut très positif, et Most Wanted est longtemps resté un épisode favori des fans, auquel les jeux ultérieurs de la série ont sciemment fait référence. Aujourd'hui, il paraît visuellement daté, et le filtre coloré est marqué jusqu'à la limite de la fatigue visuelle, mais la conduite elle-même et la tension des poursuites fonctionnent toujours. Pour beaucoup de joueurs, il reste l'épisode à l'aune duquel se mesure tout autre Need for Speed.