Europa Universalis

Europa Universalis brachte das Grand-Strategy-Genre auf die Bühne, das später zum Flaggschiff des schwedischen Studios und des gesamten Verlags Paradox wurde. Das Spiel umfasst vier Jahrhunderte europäischer und kolonialer Geschichte, vom Spätmittelalter bis zur Schwelle der Napoleonischen Kriege, und Spieler führen darin einen von Dutzenden historischen Staaten – von Großmächten wie Frankreich oder dem Osmanischen Reich bis hin zu kleinen Fürstentümern, die zu einem Imperium heranwachsen oder umgekehrt ganz von der Karte verschwinden können. Jede Partie bietet somit eine andere Variation der europäischen Geschichte, da sowohl die künstliche Intelligenz als auch die Spieler das Machtgleichgewicht nach eigenen Entscheidungen verschieben.

Im Gegensatz zu späteren Teilen der Serie baute das erste Europa Universalis auf einem rundenbasierten System mit monatlichen Runden und einem einfacheren Wirtschafts- und Diplomatiemodell auf, bot aber schon damals eine ungewöhnlich offene Landkarte an Möglichkeiten – überseeische Kolonisation, die religiösen Konflikte der Reformation, dynastische Heiraten sowie Kriegsführung nach zeitgenössischen Militärdoktrinen. Das Entwicklerstudio Target Games baute das Spiel auf den Motiven seines eigenen gleichnamigen Brettspiels auf und veröffentlichte es 2000 für den PC, zu einer Zeit, als Strategiespiele vergleichbaren Umfangs auf Computern erst ihren Platz neben actionreicheren und zugänglicheren Genres suchten. Gerade diese kompromisslose Tiefe und Ausrichtung auf historische Simulation machten es aber zum Kult unter Spielern, die etwas anderes wollten als schnelle Echtzeitschlachten. Die Bedienoberfläche war im Vergleich zu späteren Teilen nüchtern und voller Zahlentabellen, verbarg aber eine überraschende Freiheit – man konnte etwa einen kleinen deutschen Staat spielen und sich durch Diplomatie und Heiraten schrittweise bis zum eigenen Reich hocharbeiten, ohne dass das Spiel den Spieler in irgendeiner Weise zu einer einzigen Strategie zwang.

Warum spielen: Europa Universalis ist ein Spiel für alle, denen Geschichte mehr Spaß macht als ein Drehbuch – es erlaubt, die Geschichte Europas von Grund auf neu zu schreiben und zu verfolgen, wie eine kleine Entscheidung im fünfzehnten Jahrhundert die Karte dreihundert Jahre später beeinflusst. Es ist ein archäologischer Fund für Serienfans, die sehen wollen, wo die Mechaniken entstanden sind, auf denen Paradox bis heute aufbaut, und es wird auch Spielern gefallen, die eine Strategie suchen, die wirklich ein Marathon ist, keine Nachmittagsunterhaltung.