Driver

Driver a construit tout le jeu autour d'une seule idée : restituer la sensation d'une course-poursuite automobile issue d'un film américain des années soixante-dix. On y incarne Tanner, un policier infiltré qui se fait embaucher comme chauffeur par un gang, et la plupart des missions consistent à conduire quelqu'un quelque part, à poursuivre quelqu'un, ou à semer la police dans un temps limité. Les villes sont ouvertes et entièrement praticables — Miami, San Francisco, Los Angeles et New York ont chacune leur propre caractère, avec collines, ponts et carrefours où la circulation normale réagit à la façon dont on conduit.

Le modèle de conduite est délibérément lourd et instable, exactement comme les berlines américaines de l'époque. Les voitures s'inclinent dans les virages, l'arrière décroche facilement, et maîtriser le dérapage est la compétence centrale que le joueur doit apprendre — ce qui conduit à la fameuse épreuve d'ouverture dans un parking souterrain, où il faut exécuter une série de manœuvres, et que beaucoup n'ont pas réussi à franchir même après des dizaines de tentatives. La police conduit de manière agressive, bloque les rues et vous plaque contre les murs lors d'une longue poursuite, ce qui fait naturellement monter la tension. Le jeu inclut aussi un éditeur de rejeu, où l'on peut monter sa propre poursuite façon film à l'aide de caméras virtuelles. La musique mise sur des lignes de basse funky et des cuivres qui parachèvent l'atmosphère de l'époque.

Les critiques de l'époque ont loué l'authenticité du jeu et sa capacité à restituer de manière convaincante la vitesse dans les rues, les reproches portant surtout sur la difficulté et la structure répétitive des missions. L'influence du titre fut considérable : une ville ouverte grouillante de circulation, où la voiture est le personnage principal, est devenue un modèle pour tout le genre, et la série s'est poursuivie avec d'autres épisodes. Aujourd'hui, Driver est avant tout une expérience atmosphérique — les graphismes sont grossiers, mais la caméra basse derrière l'aileron et le crissement des pneus fonctionnent encore. Quiconque surmonte le début difficile obtient l'un des jeux les plus stylés de son époque. Cela aide aussi que les missions soient courtes et redémarrent en quelques secondes après un échec, si bien que le joueur repart aussitôt à l'assaut sans la frustration de l'attente. Cette concision et cet objectif clairement défini paraissent aujourd'hui rafraîchissants face aux mondes ouverts qui s'étirent en longueur.