Diablo II

Diablo II arriva en 2000 comme la suite d'un jeu qui, quatre ans plus tôt, avait défini le RPG d'action, et il transforma cette recette en référence du genre pour de longues années. Le joueur choisit l'un des cinq personnages, chacun avec son propre style de combat, et traverse quatre actes qui le mènent des cités désertiques à la jungle, jusqu'aux enfers eux-mêmes. La maniabilité repose entièrement sur la souris : on clique sur les ennemis, on ramasse des tas de butin généré aléatoirement et on répartit des points dans de vastes arbres de compétences dont les combinaisons font de chaque personnage pratiquement un jeu différent. Des niveaux assemblés aléatoirement et des variations infinies d'objets faisaient que le monde se transformait à chaque nouveau personnage créé, et c'est précisément ce qui a rivé les joueurs à l'écran pendant des centaines d'heures.

Techniquement, Diablo II reposait sur un moteur isométrique bidimensionnel classique doté de sprites dessinés à la main, qui pouvait être accéléré en option via Direct3D ou Glide. Sur les cartes 3D de l'époque s'ajoutaient un éclairage dynamique et des transparences qui convenaient très bien aux donjons sombres et aux nuits pluvieuses, tandis qu'en mode logiciel le jeu tournait sans problème même sur des Pentium modestes. Une résolution de 800x600 constituait un agréable plus, et l'ensemble du visuel était conçu pour rester lisible même avec des dizaines d'ennemis à l'écran. L'atmosphère est portée par la musique de Matt Uelmen, dont la guitare acoustique du campement des Amazones compte parmi les thèmes les plus mémorables de son époque, ainsi que par une conception sonore pleine de grincements métalliques, de cris lointains et d'échos creux venus des souterrains.

À l'époque, ce fut un succès colossal, et le service Battle.net fit du jeu une véritable affaire sociale, où l'on échangeait des objets et construisait des personnages selon des guides partagés. Son influence sur le genre est difficile à surestimer, car toute une génération de jeux de butin ultérieurs s'appuie sur la structure que Diablo II a peaufinée dans les moindres détails. Aujourd'hui, il paraît étonnamment frais : la maniabilité se comprend instantanément, le rythme est rapide, et la boucle de recherche d'un meilleur équipement fonctionne aussi bien qu'il y a vingt ans. Son âge se fait surtout sentir dans l'inventaire restreint et l'absence de conforts modernes, pour lesquels il existe cependant un large soutien communautaire.