Diablo II

Diablo II erschien im Jahr 2000 als Fortsetzung eines Spiels, das vier Jahre zuvor das Action-Rollenspiel definiert hatte, und machte dessen Rezept für lange Jahre zum Genrestandard. Der Spieler wählt einen von fünf Charakteren, jeder mit eigenem Kampfstil, und durchläuft vier Akte, die von Wüstenstädten über den Dschungel bis in die Hölle selbst führen. Die Steuerung erfolgt rein per Maus: Man klickt auf Gegner, sammelt Haufen von zufällig generierter Beute und verteilt Punkte in umfangreiche Fertigkeitsbäume, deren Kombinationen aus jedem Charakter praktisch ein eigenes Spiel machen. Zufällig zusammengesetzte Level und endlose Gegenstandsvarianten sorgten dafür, dass sich die Welt bei jedem neuen Charakter veränderte, und genau das hielt die Spieler hunderte Stunden lang vor dem Bildschirm.

Technisch basierte Diablo II auf einer klassischen zweidimensionalen isometrischen Engine mit handgezeichneten Sprites, die sich optional per Direct3D oder Glide beschleunigen ließ. Auf den damaligen 3D-Karten kamen dynamische Beleuchtung und Transparenzen hinzu, die den dunklen Verliesen und verregneten Nächten sehr gut standen, während das Spiel im Softwaremodus auch auf schwächeren Pentiums problemlos lief. Eine Auflösung von 800x600 galt als angenehmer Zusatz, und das gesamte visuelle Design war so ausgelegt, dass es auch bei Dutzenden Gegnern auf dem Bildschirm lesbar blieb. Die Atmosphäre wird von der Musik Matt Uelmens zusammengehalten, deren Akustikgitarre aus dem Lager der Amazonen zu den einprägsamsten Motiven ihrer Ära zählt, dazu ein Sounddesign voller knirschendem Metall, ferner Schreie und hohler Echos aus dem Untergrund.

Zeitgenössisch war es ein gewaltiger Erfolg, und der Dienst Battle.net machte das Spiel zu einer gesellschaftlichen Angelegenheit, bei der mit Gegenständen gehandelt und Charaktere nach geteilten Anleitungen aufgebaut wurden. Der Einfluss auf das Genre ist kaum zu überschätzen, denn eine ganze Generation späterer Loot-Spiele baut auf der Struktur auf, die Diablo II bis ins Detail verfeinerte. Heute wirkt es überraschend frisch: Die Steuerung ist sofort verständlich, das Tempo hoch, und die Schleife der Suche nach besserer Ausrüstung funktioniert genauso gut wie vor zwanzig Jahren. Sein Alter zeigt sich vor allem am engen Inventar und fehlendem modernen Komfort, wofür es aber eine breite Unterstützung durch die Community gibt.