Diablo

Diablo, publié par Blizzard North en 1996, a fait basculer le RPG d'action du combat au tour par tour vers le temps réel et a remplacé les donjons conçus à la main par des niveaux générés aléatoirement, si bien que le jeu se présentait différemment à chaque partie ; il s'inspirait aussi du genre roguelike. Le joueur choisissait au départ l'un de trois personnages (guerrier, roublarde ou sorcier), descendait sous la bourgade de Tristram à la rencontre du démon éponyme, et récoltait en chemin un équipement toujours meilleur aux propriétés générées aléatoirement. La formule reposait sur un principe simple et addictif : tuer des monstres, trouver un meilleur butin ; le jeu proposait aussi un mode hardcore avec mort définitive du personnage, et le multijoueur via Battle.net en a fait l'un des premiers jeux d'action en ligne largement joués de son époque.

Diablo II (2000) a considérablement élargi la formule : cinq classes distinctes (amazone, barbare, nécromancien, magicienne et paladin), cinq actes traversant des environnements très différents, de la cité désertique de Lut Gholein aux jungles de Kurast jusqu'à l'enfer lui-même, un système d'objets plus riche avec pièces uniques et ensembles, ainsi que des arbres de compétences propres à chaque classe. L'extension Lord of Destruction (2001) a ajouté deux classes supplémentaires, l'assassine et le druide, les runewords — des combinaisons de runes serties dans armes et armures conférant des bonus propres — ainsi que le Cube Horadrique, permettant de combiner matériaux et objets en un nouvel équipement. Diablo II est devenu le modèle auquel se mesurent encore la plupart des RPG d'action axés sur le butin, et son économie d'échange sur Battle.net comptait parmi les plus vivantes de tous les jeux en ligne de l'époque.

Après une longue attente, Diablo III est sorti en 2012, au terme de plus de dix ans de développement, avec cinq nouvelles classes : barbare, sorcier vaudou, magicien, moine et chasseur de démons. Sur PC, il exigeait à sa sortie une connexion internet permanente même en solo et proposait un hôtel des ventes en argent réel, ce qui a suscité de vives critiques sur la chasse au butin et les sensations de jeu ; les versions consoles sur PlayStation 3 et Xbox 360, elles, offraient un mode hors ligne. L'extension Reaper of Souls (2014), associée à une refonte majeure du système de butin, a en grande partie corrigé ces problèmes ; l'hôtel des ventes a ensuite été supprimé, et le jeu a introduit des ligues saisonnières où les joueurs repartent de zéro avec un nouveau personnage — un concept resté depuis une composante durable de la série. La série s'est forgé une réputation de titre capable de se relever d'un départ chaotique.

À côté de la série principale sont nés Diablo Immortal (2022), un free-to-play mobile et PC développé en collaboration avec le studio chinois NetEase dont le modèle économique a suscité de vifs débats parmi les joueurs, ainsi que le remaster Diablo II: Resurrected (2021), qui a porté le jeu original dans une présentation moderne sans toucher à ses mécaniques. Diablo IV (2023) est revenu à un ton plus sombre et à un monde plus ouvert avec des zones publiques partagées, cinq classes allant du barbare au nécromancien et un contenu saisonnier récurrent.

La série est largement créditée d'avoir façonné tout le genre du RPG d'action axé sur le butin — des jeux comme Path of Exile ou Torchlight n'existeraient probablement pas sans elle —, même si les épisodes suivants ont aussi essuyé des critiques répétées sur les exigences de connexion et la monétisation. La combinaison d'un monde généré aléatoirement, d'un système d'équipement riche et d'une chasse directe à un meilleur butin en fait encore aujourd'hui l'un des concepts les plus influents et les plus imités du genre.