Kichikuou Rance

Kichikuou Rance est un épisode alternatif, hors de la série principale de Rance, dans lequel l'aventurier picaresque devient roi et où le joueur prend le contrôle d'un continent tout entier. Il combine stratégie au tour par tour et aventure narrative : on dirige un État, on mène des guerres, on traite avec des vassaux et des puissances ennemies, tout en suivant l'un des scénarios les plus vastes qu'Alicesoft ait jamais écrits.

Le jeu se divise en tours, au cours desquels on répartit un nombre limité d'actions entre diplomatie, construction, entraînement et campagnes militaires. Chaque province possède son propre commandant, chaque commandant ses propres capacités et ses propres scènes narratives, et comme les ressources sont toujours plus rares que nécessaire, il s'agit surtout de choisir qui sacrifier. Les batailles se déroulent comme des affrontements entre unités, où leur composition et les capacités des héros font la différence. Au-dessus de tout cela plane une pression temporelle : les ennemis avancent d'eux-mêmes, et le jeu comporte une fin fixe, quoi que l'on ait réussi à accomplir entre-temps. Plusieurs fins existent selon qui l'on a sauvé et ce que l'on a laissé tomber. La gestion de l'empire n'a rien d'abstrait pour autant : la plupart des décisions prennent immédiatement la forme d'une scène où l'on parle à quelqu'un, où l'on promeut quelqu'un ou où l'on envoie quelqu'un à une mort certaine. C'est précisément ce lien entre le tableau stratégique sec et des destins concrets qui fait de chaque tour un choix que le joueur ressent vraiment, et non un simple clic dans un budget.

Visuellement, c'est une production typique de la fin de vie du PC-98, avec des portraits colorés, une carte stratégique claire et de nombreuses scènes illustrées individuellement. La bande sonore alterne thèmes martiaux et morceaux plus sombres, soutenant un ton étonnamment sombre, peu habituel pour ce type de jeu. Kichikuou Rance a la réputation, parmi les fans, d'être le meilleur épisode de la série précisément parce qu'il prend très au sérieux les conséquences des décisions du joueur. C'est explicitement un jeu pour adultes, avec un humour cru et de la violence, mais en tant que stratégie narrative, il est d'une densité inhabituelle et conserve aujourd'hui encore un public fidèle.