Emerald Dragon

Emerald Dragon fait partie des titres qui ont fait évoluer le RPG japonais sur ordinateur vers une narration plus cinématographique. L'histoire d'un héros dragon prenant forme humaine, et de la jeune fille liée à lui par une ancienne promesse, s'appuie sur les relations entre personnages et sur de longs passages dialogués accompagnés de grands portraits dessinés. Le jeu ne cherche pas à être un monde ouvert à explorer ; il guide le joueur sur un chemin précisément tracé et le récompense par des scènes qui, à l'époque, évoquaient davantage l'anime qu'un jeu vidéo.

Les combats se déroulent sur un écran séparé et présentent une particularité : le joueur contrôle directement le personnage principal, tandis que les alliés agissent selon leur caractère et des instructions préétablies. Cela implique moins de micro-gestion et davantage d'attention portée à son propre positionnement et au timing des attaques, mais aussi que le joueur doit apprendre ce que ses compagnons comprennent et ce qu'il ne faut pas leur demander. Sur PC-98, le jeu a surtout tiré parti de son aspect visuel — portraits soigneusement dessinés et arrière-plans colorés exploitent pleinement la haute résolution et comptent parmi les plus réussis du genre sur cette plateforme. La musique, romantique et d'inspiration orchestrale, propose des thèmes marquants liés à chaque personnage.

À l'époque, le jeu était apprécié précisément pour sa mise en scène et sa narration, et il est devenu l'une des raisons pour lesquelles les RPG japonais sur ordinateur ont commencé à être comparés à leurs concurrents sur console. Il est ensuite sorti dans des versions remaniées sur consoles, qui ont encore étoffé les scènes narratives. Aujourd'hui, Emerald Dragon est intéressant comme témoignage de la précocité, au Japon, de l'idée du RPG comme drame raconté — le gameplay est plus simple que celui de ses rivaux orientés donjons, mais c'est justement pour cela qu'il peut encore se terminer aujourd'hui sans grande lutte contre l'interface. Sa faiblesse réside justement dans le contrôle limité du groupe, qui peut paraître capricieux dans les affrontements plus difficiles, et dans sa linéarité, qui laisse peu de place à la découverte personnelle. Mais qui vient pour l'histoire et la direction artistique obtiendra l'un des jeux les plus aboutis visuellement de toute la plateforme.