Emerald Dragon

Emerald Dragon gehört zu den Titeln, die das japanische Computer-Rollenspiel in Richtung filmisches Erzählen weiterentwickelten. Die Geschichte eines Drachenhelden, der menschliche Gestalt annimmt, und des Mädchens, das ein uraltes Versprechen mit ihm verbindet, baut auf Beziehungen zwischen den Figuren und langen Dialogpassagen auf, begleitet von großen gezeichneten Porträts. Das Spiel versucht nicht, eine offene Welt zum Erkunden zu sein; es führt den Spieler auf einem genau vorgegebenen Weg und belohnt ihn mit Szenen, die damals eher an Anime als an ein Computerspiel erinnerten.

Kämpfe finden auf einem separaten Kampfbildschirm statt und haben eine eigene Besonderheit: Der Spieler steuert die Hauptfigur direkt, während die Verbündeten gemäß ihrem Charakter und festgelegten Anweisungen handeln. Das bedeutet weniger Mikromanagement und mehr Aufmerksamkeit für die eigene Position und das Timing der Angriffe, aber auch, dass der Spieler lernen muss, was seine Gefährten verstehen und was man nicht von ihnen verlangen sollte. Auf dem PC-98 profitierte das Spiel vor allem visuell — sorgfältig gezeichnete Porträts und farbenfrohe Hintergründe nutzen die hohe Auflösung voll aus und gehören zum Besten, was auf dieser Plattform im Genre entstand. Die Musik ist romantisch und orchestral gehalten, mit markanten, an einzelne Figuren gebundenen Motiven.

Damals wurde das Spiel gerade wegen seiner Präsentation und Erzählung geschätzt und wurde zu einem der Gründe, warum japanische Computer-Rollenspiele mit der Konkurrenz auf Konsolen verglichen wurden. Später erschien es in überarbeiteten Fassungen auf Konsolen, die die Handlungsszenen noch weiter ausbauten. Heute ist Emerald Dragon interessant als Beleg dafür, wie früh sich in Japan die Auffassung des Rollenspiels als erzähltes Drama durchsetzte — das Gameplay ist einfacher als bei den Dungeon-Rivalen, aber genau deshalb lässt es sich auch heute noch ohne großen Kampf mit der Oberfläche durchspielen. Die Schwäche liegt gerade in der begrenzten Kontrolle über die Gruppe, die in schwierigeren Kämpfen eigenwillig wirken kann, sowie in der Linearität, die wenig Raum für eigenes Entdecken lässt. Wer aber wegen der Geschichte und der künstlerischen Gestaltung kommt, bekommt eines der visuell gelungensten Spiele der gesamten Plattform.