Touhou Reiiden ~ Highly Responsive to Prayers

Touhou Reiiden ~ Highly Responsive to Prayers est le premier épisode d'une série devenue plus tard l'un des plus grands phénomènes de la scène indépendante japonaise — et le seul épisode qui ne soit pas un shoot'em up. Le joueur dirige la prêtresse de sanctuaire Reimu Hakurei et fait rebondir une balle magique pour détruire des blocs à l'écran, une variante du casse-briques classique. Reimu peut toutefois se déplacer sur toute la partie basse de l'aire de jeu, sauter, glisser et relancer la balle avec ses propres amulettes, si bien que le jeu se rapproche davantage d'une arcade d'action que d'un simple rebond de raquette passif.

Les niveaux sont courts, et entre eux attendent des combats de boss qui attaquent selon des motifs de tirs — on voit ici, pour la première fois, la direction que prendra la série. Après quelques manches, le chemin se divise en deux branches menant à des mondes différents, ce qui prolonge la durée de vie du jeu et encourage à le rejouer. Techniquement, c'est un titre conçu pour le PC-98 avec une musique FM qui montrait déjà le sens de la mélodie accrocheuse de son auteur ; ZUN, alors membre du cercle étudiant Amusement Makers, a écrit et composé le jeu seul, et il a conservé cette approche solitaire tout au long de sa carrière ultérieure.

À l'époque, c'était un jeu doujin marginal distribué en petit tirage, dont l'importance réelle ne s'est révélée que rétrospectivement. Les personnages, les thèmes musicaux et la mythologie de base du monde de Gensokyo introduits ici sont encore utilisés dans la série aujourd'hui, et les fans y reviennent précisément pour voir où tout a commencé. En tant que jeu, Reiiden est l'épisode le plus difficile et le moins abouti de toute la pentalogie initiale — les contrôles sont plus rugueux et le rebond de la balle peut être frustrant — mais en tant que document historique, il est irremplaçable. Il se joue en outre différemment de tout le reste de la série, si bien que même un fan de longue date de Touhou y rencontre des habitudes inhabituelles et doit tout réapprendre. C'est précisément cette singularité qui fait de ce premier épisode une pièce vers laquelle on revient davantage par curiosité que pour le plaisir de jeu — et pourtant, on y sent déjà que l'auteur savait exactement quelle ambiance il voulait donner à son monde.