Touhou Gensoukyou ~ Lotus Land Story

Touhou Gensoukyou ~ Lotus Land Story est le quatrième épisode de la série et le premier dans lequel le joueur choisit entre Reimu Hakurei et la sorcière Marisa Kirisame — un duo devenu depuis le visage de toute la franchise Touhou. Chacune possède des tirs différents et une conception différente de l'attaque magique, si bien que le choix du personnage modifie non seulement la difficulté, mais aussi la façon de résoudre chaque motif de tirs. L'histoire mène les héroïnes vers un lac et dans le monde onirique qui s'étend au-delà, avec un ton plus rêveur et plus calme que dans les épisodes précédents.

Sur le plan du gameplay, c'est un net pas en avant : les motifs de tirs sont plus lents mais plus denses et plus réfléchis, si bien que, pour la première fois, on retrouve vraiment cette discipline qui a fait la réputation de la série — trouver la brèche sûre dans un motif qui paraît infranchissable. Les combats de boss se composent de plusieurs phases au caractère distinct, et il ne manque pas non plus un niveau supplémentaire caché pour les plus endurcis. Sur PC-98, le jeu pousse la plateforme aux limites de ses capacités par le nombre de projectiles affichés simultanément à l'écran, tout en restant fluide ; les graphismes sont plus soignés que ceux de ses prédécesseurs, et la palette de couleurs distingue mieux les tirs de l'arrière-plan, ce qui est essentiel pour ce genre.

La musique compte parmi les éléments les plus cités de la première pentalogie, et plusieurs morceaux d'ici reviennent sous forme d'arrangements dans les épisodes suivants ainsi que dans une quantité considérable de créations de fans. À l'époque, il s'agissait d'un titre doujin vendu lors d'événements et sur Internet, mais c'est précisément ici que la série a mûri dans la forme que les épisodes Windows n'ont ensuite fait que perfectionner. Aujourd'hui, Lotus Land Story est le meilleur point d'entrée dans l'ère PC-98 de Touhou : il est lisible, équitable, et sa difficulté peut être maîtrisée même sans des années d'entraînement. La collecte d'objets de points près du haut de l'écran a introduit ici un principe resté propre à la série, et combinée au choix du personnage, elle confère au jeu une rejouabilité inattendue. Même après toutes ces années, il ne paraît pas dépassé — les motifs de tirs sont si bien conçus qu'ils tiendraient la route dans un jeu moderne, seulement avec une résolution plus grossière et moins d'effets. Ceux qui y arrivent après les épisodes Windows plus récents seront surpris de voir à quel point l'essence du jeu a peu changé depuis.