Touhou Kaikidan ~ Mystic Square

Touhou Kaikidan ~ Mystic Square clôt l'ère Touhou sur PC-98 et constitue aussi l'épisode le plus abouti de tout le quintette. Le joueur choisit parmi quatre personnages — Reimu, Marisa, Mima et Yuuka — et chacune possède des tirs et des attaques magiques si différents que le jeu se comporte un peu différemment à chaque nouvelle partie. L'intrigue envoie les héroïnes dans le monde démoniaque du Makai pour enquêter sur l'origine d'un trouble surnaturel, et les différents niveaux reflètent cela par une atmosphère nettement plus sombre, teintée de temples.

Par rapport aux épisodes précédents, on sent plusieurs années d'expérience accumulée : les motifs de tirs sont les plus complexes de toute l'ère PC-98, les boss comptent davantage de phases aux ensembles d'attaques clairement distincts, et le jeu communique mieux ce qu'il attend du joueur. Le système de collecte d'objets récompense une progression audacieuse vers les ennemis, si bien que le score n'est pas qu'un élément cosmétique mais une vraie raison de jouer plus risqué. Techniquement, c'est l'apogée de ce que l'on pouvait tirer de l'ancienne plateforme — la densité de projectiles est élevée, le mouvement reste fluide, et les graphismes sont plus soignés que dans n'importe quel épisode antérieur. La musique repose de nouveau sur la synthèse FM et compte parmi les bandes-son les plus appréciées des débuts de la série.

Après Mystic Square, le créateur s'est fait discret, et la série n'est revenue que plusieurs années plus tard sur Windows, où elle est devenue un phénomène mondialement connu. C'est précisément pour cela que ce cinquième épisode est perçu comme un pont entre deux époques : il contient presque tout ce qui définit Touhou, mais sous une forme techniquement plus modeste. Aujourd'hui, c'est le meilleur choix pour un joueur qui ne veut jouer qu'à un seul des épisodes PC-98 — il offre la plus grande profondeur, les meilleurs combats de boss et l'atmosphère la plus forte. La difficulté est plus élevée que dans les épisodes précédents, ce qui pourrait rebuter un débutant, mais le choix parmi quatre personnages permet de trouver un style qui convient au joueur, et les niveaux de difficulté inférieurs offrent un chemin même aux joueurs moins expérimentés. En fin de compte, Mystic Square est un jeu que l'on peut recommander même à ceux qui n'apprécient habituellement pas les shoot-'em-up — il est court, clair, et ses motifs de tirs se lisent davantage comme une énigme que comme une punition.