Armored Core

Armored Core odstartoval v roce 1997 jako akční mechová série studia FromSoftware pro PlayStation a od začátku stavěla na hlubokém sestavování vlastního robota AC z jádra, paží, nohou, zbraní a generátoru energie – žádná součást výbavy nebyla jen kosmetická, každá měnila váhu, rychlost, spotřebu energie i chování stroje v misích odehrávajících se v temném, korporátně ovládaném světě, kde si hráč najímané pilotování mecha platil a vydělával na lepší díly z odměn za zakázky.

Konceptu se série držela i v následujících dílech Project Phantasma a Master of Arena a naplno ho rozvinula generace pro PlayStation 2 – Armored Core 2, Another Age, 3, Silent Line, Nexus, Nine Breaker a Last Raven. Přibyly propracovanější arény pro souboje s dalšími hráči i AI protivníky, ještě detailnější přizpůsobení mechu po jednotlivých šroubcích a náročné, přesné ovládání, které série nikdy neusnadňovala kvůli nováčkům. Právě tahle nekompromisnost a důraz na mechanickou hloubku jí místo masového úspěchu vynesly menší, ale nezvykle věrnou fanouškovskou základnu, pro kterou bylo doladění vlastního AC stejně důležité jako samotné mise.

Generace 4 a For Answer na PlayStationu 3 a Xboxu 360 zrychlila tempo soubojů díky důrazu na tryskový boost a letecké manévrování ve vertikálních arénách, zatímco Armored Core V a Verdict Day naopak zamířily k týmovému, taktičtějšímu multiplayeru s ovládáním základen na mapě. Přijetí u hráčů bylo chladnější než dřív a série se na dlouhou dobu odmlčela – FromSoftware se v té době místo toho soustředilo na Demon's Souls, Dark Souls, Bloodborne, Sekiro: Shadows Die Twice a Elden Ring, tituly, které studiu přinesly celosvětový věhlas a proslavily ho i mimo okruh fanoušků mechů.

Návrat přišel v roce 2023 s Armored Core VI: Fires of Rubicon na aktuální generaci konzolí. Hra spojila klasické skládání mechu po jednotlivých dílech a misijní strukturu s bojovým citem inspirovaným zkušenostmi z Souls her – rychlejším, čitelnějším a přístupnějším pro nováčky, aniž by série ztratila svou charakteristickou mechanickou hloubku a možnost sestavit si AC přesně podle vlastního stylu hraní. Kritika i hráči ho přijali jako výrazný návrat k formě a řadě přivedli i mnoho nových fanoušků, kteří předchozí díly vůbec neznali.