The Hobbit

The Hobbit zählt zu den einflussreichsten Textadventures der 1980er Jahre und erschien bereits 1982 für das ZX Spectrum, wo es definierte, wie die Verbindung eines klassischen Textadventures mit Bildillustrationen aussehen sollte. Der Spieler schlüpft in die Rolle von Bilbo Beutlin und durchquert Tolkiens Welt vom Auenland über den Düsterwald bis zum Einsamen Berg, wobei er Befehle in natürlichem Englisch eingibt, die das Spiel mit einem recht ausgeklügelten Parser interpretiert, der auch längere Satzgefüge mit Konjunktionen und Präpositionen verstand. Eine entscheidende Innovation war die sogenannte Inference Engine, ein System, dank dem sich Figuren wie Thorin, Gandalf oder Gollum unabhängig vom Spieler verhielten, eigene Ziele und Stimmungen hatten, sich nach eigenen Entscheidungen über die Karte bewegten und auch außerhalb skriptgesteuerter Situationen aufeinander reagieren konnten, einschließlich improvisierter Kämpfe oder zufälliger Begegnungen.

Diese Unvorhersehbarkeit war zugleich der größte Reiz und eine Quelle der Frustration, denn das Spiel ließ sich theoretisch auf viele verschiedene Arten durchspielen, aber ebenso leicht konnte man bei unerwartetem Verhalten der Figuren, bei einem in einer Tür feststeckenden Bilbo oder bei einem fehlenden Gegenstand hängen bleiben, den eine andere Figur außer Reichweite mit sich trug. Für 1982 war die Grafik auf dem Spectrum überdurchschnittlich, statische Bilder ergänzten den Text an Schlüsselorten und verliehen dem Spiel Atmosphäre, auch wenn der Großteil des Erlebnisses auf dem Text und der Vorstellungskraft des Spielers beruhte. Die Klangkulisse war minimalistisch, wie es für frühe Titel auf Achtbit-Rechnern üblich war, der Schwerpunkt lag auf dem Text und seiner Interaktivität.

Kommerziell war es einer der erfolgreichsten Titel der frühen Heimcomputer-Ära in Großbritannien, und das Spiel wurde sogar im Bundle mit dem Buch verkauft, was half, auch ein Publikum jenseits erfahrener Spieler zu erreichen. Sein Einfluss auf das Genre der Textadventures war enorm, viele spätere Spiele übernahmen die Idee einer lebendigen Welt mit eigener Figurendynamik, die nicht nur Kulisse für das Lösen von Rätseln war. Heute wirken Steuerung und Tempo des Spiels archaisch, und die improvisierte künstliche Intelligenz kann selbst erfahrene Spieler überraschen, doch als historischer Meilenstein und Beispiel früher künstlicher Intelligenz im Spieldesign behält The Hobbit weiterhin seinen Wert.

Warum spielen: Für alle, die sich für die Geschichte der Textadventures interessieren, bietet The Hobbit eine einzigartige lebendige Welt mit eigener Figurendynamik, auch wenn Steuerung und improvisierte künstliche Intelligenz heute archaisch wirken.