Hitman: Blood Money

Hitman: Blood Money, sorti en 2006, est le quatrième épisode de la série Agent 47 du studio danois IO Interactive et reste aujourd'hui encore considéré par de nombreux joueurs et critiques comme le sommet de l'ère classique de la série, avant son redémarrage la décennie suivante. Le jeu a raffiné le concept d'infiltration déjà établi au point que presque chaque mission pouvait être achevée d'une dizaine de façons différentes - d'un étranglement silencieux à l'empoisonnement de nourriture jusqu'à la mise en scène d'un accident parfait ressemblant à une mort par défaillance mécanique, le jeu récompensant ces mises à mort créatives, en apparence discrètes, par la meilleure note et de l'argent bonus.

Le système de notoriété nouvellement introduit signifiait que l'Agent 47 se forgeait une réputation selon la manière dont il exécutait chaque contrat - plus ses mises à mort étaient brutales et visibles, plus les gardes le reconnaissaient facilement dans les missions futures, ce qui poussait le joueur vers un travail précis et quasiment invisible. L'argent gagné pouvait être dépensé entre les missions pour améliorer ses armes, soudoyer des témoins ou modifier son apparence, ce qui reliait les missions individuelles en un ensemble plus cohérent et plus élaboré que jamais. L'éventail des possibilités disponibles directement sur le terrain s'élargissait également, allant de la dissimulation de corps à l'utilisation d'un civil sans méfiance comme bouclier humain, en passant par la manipulation discrète d'accessoires dans l'environnement.

Les niveaux étaient conçus comme des terrains de jeu ouverts, pleins de routines se déroulant simultanément, si bien qu'il suffisait d'observer un moment la scène à distance pour voir se révéler d'elles-mêmes plusieurs solutions possibles. Le jeu ne poussait par ailleurs jamais le joueur vers une seule bonne approche, et un même niveau pouvait être traversé de façon totalement différente une seconde fois. La critique a salué la liberté totale dans l'atteinte des objectifs, l'humour noir, la réalisation cinématographique et la célèbre mission de l'opéra, ce qui place à juste titre Hitman: Blood Money parmi les meilleurs jeux d'infiltration de sa génération de consoles. De nombreux joueurs considèrent encore aujourd'hui cet épisode comme le sommet indépassé de toute la série, que les redémarrages ultérieurs n'ont eu que difficilement approché.