IO Interactive

IO Interactive ist ein dänisches Studio, das der Spielewelt eine der markantesten Figuren des Genres schenkte — einen glatzköpfigen Auftragsmörder mit einem Strichcode auf dem Hinterkopf. Die Hitman-Reihe gehört zu den wenigen Serien, denen es gelungen ist, das Konzept der Stealth-Action dauerhaft zu verteidigen, das auf Planung, Verkleidungen und einem kreativen Umgang mit der Zielausschaltung statt geradlinigem Ballern beruht. Dank ihr erwarb sich IO Interactive den Ruf eines Studios, das weitläufige, systemisch durchdachte Levels zu bauen versteht, in denen die Spieler selbst Dutzende Wege entdecken, um ihr Ziel zu erreichen.

Geschichte

Das Studio wurde in Dänemark gegründet und baute seine Identität praktisch ausschließlich auf der Hitman-Reihe auf, die es mit dem ersten Teil, Hitman: Codename 47, eröffnete. Dieses Spiel stellte die Grundidee der Serie vor — den kaltblütigen Agent 47, der sein Ziel durch weitläufige, sorgfältig gestaltete Schauplätze erreichen muss, sei es durch stille Beseitigung, Verkleidung oder das Herbeiführen eines scheinbar unglücklichen Zufalls. Die Fortsetzungen Hitman 2: Silent Assassin und Hitman: Contracts verfeinerten die Serie schrittweise und erweiterten das Repertoire an Möglichkeiten, während Hitman: Blood Money bis heute als einer der Höhepunkte der klassischen Ära der Reihe gilt, dank der durchdachten Bewertung des Spielstils und des nichtlinearen Missionsdesigns. Zwischenzeitlich widmete sich IO Interactive auch anderen Projekten, unter anderem dem Actionspiel Freedom Fighters, doch keines von ihnen erreichte eine ähnliche Bedeutung wie die Hauptreihe. Nach Hitman: Absolution, das sich vom traditionellen Stealth-Konzept teilweise hin zu einer linearen Geschichte entfernte, kehrte das Studio beim Reboot der Serie, das schlicht Hitman heißt und episodisch veröffentlicht wurde, zum offenen Leveldesign zurück. Dieser Ansatz setzte sich in Hitman 2 und Hitman 3 fort, die gemeinsam die sogenannte World of Assassination-Trilogie bildeten. Im Laufe der Jahre durchlief das Studio auch Veränderungen in seiner Eigentümerstruktur, wobei es sich zeitweise von seinem damaligen Publisher löste und mehr Kontrolle über die eigene Marke und ihre künftige Ausrichtung gewann. Das episodische Veröffentlichungsmodell des Hitman-Reboots, bei dem die einzelnen Schauplätze im Laufe eines Jahres schrittweise erschienen, war für eine große Action-Reihe zur Zeit seiner Einführung ein ungewöhnlicher Schritt. Dieser Ansatz, zusammen mit der Betonung der Wiederspielbarkeit von Missionen und der Vielfalt der Wege zum selben Ziel, wurde zum Markenzeichen der modernen Ära der Serie und hob sie von anderen Actiontiteln ab, die auf linearem Vorankommen basieren.

Schlüsselfiguren

Die neuzeitliche Ausrichtung von IO Interactive ist eng mit dem Geschäftsführer Hakan Abrak verbunden, der das Studio in der Zeit leitete, als es sich von seinem damaligen Publisher löste und zu einem unabhängigen, den eigenen Mitarbeitern gehörenden Unternehmen wurde. Gerade diese Unabhängigkeit ermöglichte es dem Studio, die langfristige Kontrolle über die Marke Hitman zu behalten und über ihre weitere Ausrichtung selbstständig zu entscheiden, ohne den direkten Einfluss eines großen Verlagshauses. Namen aus der frühesten Geschichte des Studios aus den neunziger Jahren haben sich im Laufe der Jahrzehnte jedoch so stark verändert, dass es riskant wäre, sie ohne Gewissheit genau nachzuvollziehen und anzuführen.

Heute

Gegenwärtig entwickelt IO Interactive das Universum World of Assassination weiter, eine vereinheitlichte Veröffentlichung, die die bisherigen Hitman-Teile unter einer Plattform zusammenfasst und laufend um neue Inhalte für moderne Konsolen und PC ergänzt wird. Gleichzeitig bemüht sich das Studio, sein Portfolio auch über seine bekannteste Marke hinaus zu erweitern, und wagt sich an neue Projekte außerhalb der Welt des Auftragsmörders, wobei Hitman weiterhin sein Haupt-, auffälligstes und kommerziell wichtigstes Projekt bleibt. Dank der erlangten Unabhängigkeit kann IO Interactive selbst das Tempo der Veröffentlichung neuer Inhalte bestimmen sowie die Richtung, in die sich seine Arbeit weiterentwickelt, was es zu einem der wenigen großen Stealth-Studios macht, die die eigene kreative Kontrolle über ihre bedeutendste Reihe behalten haben.