Hitman

Hitman: Codename 47 aus dem Jahr 2000 vom dänischen Studio IO Interactive begründete eine Serie über einen geklonten Auftragsmörder namens Agent 47 - einen glatzköpfigen Mann mit einem Strichcode im Nacken, der in weitläufige Sandbox-Level eindringt, um dort unauffällig ein markiertes Ziel auszuschalten. Von Anfang an beruhte das Gameplay auf Verkleidungen und dem sogenannten sozialen Stealth, bei dem Gegner einen ignorieren, solange man sich der gespielten Rolle entsprechend verhält, ergänzt durch leise Werkzeuge wie die Garotte oder das markante Duo der Silverballer-Pistolen. Hitman 2: Silent Assassin verfeinerte diese Systeme 2002 und etablierte mehrere davon, darunter die Bewertung des Spielers nach Unauffälligkeit, als festen Standard der Serie. Agent 47 wurde von einem geheimen Programm als genetisch verbesserter Attentäter erschaffen, eine Prämisse, die zu einem der wiederkehrenden Fäden der gesamten Serie wurde.

Hitman: Contracts arbeitete 2004 mehrere Missionen des ersten Teils in eine düsterere, stärker vom Film noir geprägte Form um, während Hitman: Blood Money aus dem Jahr 2006 oft als Höhepunkt der klassischen Ära der Serie gilt - es führte die Betonung auf als Unfälle getarnte Morde ein, ein Bekanntheitssystem, das mit den am Tatort hinterlassenen Spuren wuchs, sowie eine ausführlichere Übersicht über das jeweilige Ziel. Nach Blood Money folgte eine lange Pause, und die Serie kehrte 2012 mit Hitman: Absolution zurück, das sich einer linearen, filmischeren Erzählweise und einer Instinkt-Mechanik zuwandte, die das Aufspüren von Gegnern erleichterte - eine Änderung, die bei einem Teil der Fans auf ein geteiltes Echo stieß. Das Marketing zu Hitman: Absolution wurde zudem von einem Trailer begleitet, der einen Angriff auf eine Gruppe von Nonnen zeigte, was wegen der Darstellung von Gewalt gegen Frauen scharf kritisiert wurde und zu einer der meistdiskutierten Marketingaktionen der Seriengeschichte wurde.

Ein entscheidender Wendepunkt war der Neustart der Serie, den IO Interactive ab 2016 episodisch unter dem schlichten Titel Hitman veröffentlichte, nachdem sich das Studio vom Verlag Square Enix gelöst hatte. Weitläufige, dicht bevölkerte Level wie Paris, Sapienza oder Marrakesch, Live-Elemente wie die zeitlich begrenzten Elusive Targets und die neu betonte Freiheit bei der Erfüllung der Aufträge wurden als echte Rückkehr zu den Wurzeln der Serie aufgenommen. Hitman 2 aus dem Jahr 2018 und Hitman 3 aus dem Jahr 2021 setzten diesen Geist fort und bildeten zusammen mit dem ersten Teil die sogenannte World-of-Assassination-Trilogie, die Hitman 3 später in einem einzigen Paket mit sämtlichen Schauplätzen zusammenführte und um Virtual-Reality-Unterstützung erweiterte. Hitman (2016) enthielt eine Mission in einem privaten Krankenhaus auf der japanischen Insel Hokkaido, während Hitman 2 den kompetitiven Zwei-Spieler-Modus Ghost Mode hinzufügte, in dem beide Spieler unabhängig voneinander denselben Auftrag erledigen und versuchen, schneller zu sein als der Gegner.

Neben der Hauptreihe entstanden auch mobile Ableger - das Rätselspiel Hitman GO übertrug das Prinzip des Auftragsmords in ein rundenbasiertes Strategiespiel auf kleinen Diorama-Feldern, und Hitman: Sniper bot per Touch gesteuerte Scharfschützeneinsätze; beide erweiterten die Marke über klassische Konsolen und den PC hinaus. Nach Abschluss der World-of-Assassination-Trilogie fügte IO Interactive den Live-Modus Freelancer mit prozedural generierten Aufträgen hinzu, und Hitman zählt heute zu den wenigen Stealth-Serien, die den Übergang vom klassischen Spieldesign zum Live-Service-Modell überstanden haben, ohne ihr Grundprinzip aufzugeben: ein großes Level, ein Ziel und Dutzende Wege, den Auftrag zu erfüllen. Im Zentrum der Serie stand von Anfang an die fiktive International Contract Agency, kurz ICA, in deren Auftrag Agent 47 seine Aufträge annimmt, und die Spannung zwischen der Loyalität zur Agentur und den persönlichen Bindungen des Protagonisten zieht sich durch jeden Teil.