Gunpey

Gunpey gehört zu den ersten Spielen, die Bandai für seine neue Handheld-Konsole veröffentlichte, und schon der Name verweist auf Gunpei Yokoi, den Ingenieur hinter dem Konzept des tragbaren Spielens ebenso wie hinter der technischen Grundlage des WonderSwan. Das Prinzip ist selten so rein: Das Spielfeld ist in senkrechte Spalten unterteilt, in denen kurze Liniensegmente liegen, sowohl waagerechte als auch diagonale. Der Spieler verschiebt die einzelnen Segmente nach oben und unten und versucht, daraus eine durchgehende Linie zu bilden, die den linken mit dem rechten Rand des Feldes verbindet. Sobald sich eine Linie schließt, verschwindet sie und bringt Punkte. Je länger und verschlungener die gelungene Verbindung, desto größer die Belohnung. Dabei kommen von unten ständig neue Segmentreihen hinzu und schieben den Bildschirminhalt nach oben, sodass der Spieler unter ständigem Druck arbeitet.

Aus einer derart einfachen Regel erwuchs ein Spiel mit überraschend großem strategischem Spielraum. Ein erfahrener Spieler platziert Segmente nicht dort, wo sich die Linie am schnellsten schließt, sondern baut mehrere unvollendete Strecken nebeneinander auf und verbindet sie dann mit einem einzigen Zug zu einer Kette. Die Steuerung passt wie angegossen zum WonderSwan, denn die Konsole bietet zwei Sätze Richtungstasten und lässt sich sowohl hoch- als auch querformatig halten. Das Verschieben eines Segments ist eine Sache eines einzigen Daumenschnippens, und das Spiel zwingt den Spieler nie zum Umgreifen. Das monochrome Display stört nicht, alles beruht auf Formen und Kontrast, nicht auf Farben. Die Musik ist sparsam, schleifenartig und beschleunigt unauffällig das Tempo, während sich das Feld füllt.

Damals funktionierte Gunpey genau so, wie Bandai es sich wünschte. Es war ein Titel, den man für ein paar Minuten in der U-Bahn hervorholen konnte und mit dem sich ebenso gut ein ganzer Abend verbringen ließ, und gleichzeitig diente er als Visitenkarte für das, was die neue Konsole konnte. Die Marke erhielt später auch Fortsetzungen und Versionen auf weiteren Plattformen, was für ein tragbares Logikspiel aus den späten Neunzigern eine ordentliche Bilanz ist. Heute wirkt Gunpey vor allem deshalb frisch, weil es nicht versucht, irgendetwas anderes zu sein als ein perfekt austarierter Mechanismus. Es hat keine Geschichte, keine überflüssigen Modi, und sein Reiz liegt darin, wie schnell sich das Gehirn daran gewöhnt, ein Gewirr aus Strichen als künftigen Pfad zu lesen.