Gunpey

Gunpey compte parmi les premiers jeux publiés par Bandai sur sa nouvelle console portable, et son nom même rend hommage à Gunpei Yokoi, l'ingénieur à l'origine du concept du jeu portable comme des fondations techniques de la WonderSwan. Le principe est rarement aussi épuré : le plateau de jeu est divisé en colonnes verticales contenant de courts segments de ligne, horizontaux ou diagonaux. Le joueur déplace les segments vers le haut et le bas en essayant de former une ligne continue reliant le bord gauche du plateau au bord droit. Dès qu'une ligne se referme, elle disparaît et rapporte des points. Plus la connexion obtenue est longue et sinueuse, plus la récompense est grande. Pendant ce temps, de nouvelles rangées de segments apparaissent sans cesse par le bas et repoussent le contenu de l'écran vers le haut, si bien que le joueur travaille sous une pression constante.

D'une règle aussi simple est née un jeu offrant une marge de stratégie étonnamment grande. Un joueur expérimenté ne place pas ses segments là où la ligne se referme le plus vite, mais construit plusieurs tracés inachevés côte à côte avant de les relier en une chaîne d'un seul geste. Les commandes s'adaptent à la WonderSwan comme un gant, la console offrant deux jeux de touches directionnelles et pouvant se tenir aussi bien à la verticale qu'à l'horizontale. Déplacer un segment se résume à une simple chiquenaude du pouce, et le jeu n'oblige jamais à changer de prise. L'écran monochrome ne pose pas de problème : tout repose sur les formes et le contraste, pas sur la couleur. La musique est sobre, en boucle, et accélère discrètement son tempo à mesure que le plateau se remplit.

À l'époque, Gunpey fonctionnait exactement comme Bandai le souhaitait. C'était un titre qu'on pouvait sortir pour quelques minutes dans le métro tout aussi bien qu'y passer une soirée entière, et il servait en même temps de vitrine pour ce que la nouvelle console savait faire. La licence a ensuite eu droit à des suites et à des versions sur d'autres plateformes, ce qui constitue un joli parcours pour un jeu de réflexion portable de la fin des années 1990. Aujourd'hui, Gunpey paraît frais surtout parce qu'il ne cherche à être rien d'autre qu'un mécanisme parfaitement calibré. Il n'a ni histoire ni modes superflus, et son charme tient à la rapidité avec laquelle le cerveau apprend à lire un fouillis de traits comme un futur chemin.