Need for Speed Unbound

Need for Speed Unbound ist das auffälligste visuelle Experiment, das sich diese Serie in den letzten Jahren erlaubt hat. Realistisch eingescannte Autos werden hier von handgezeichneten Effekten im Graffiti- und Comic-Stil begleitet: Aus den Rädern steigt eine mit dem Filzstift gemalte Rauchwolke, beim Driften wehen gezeichnete Flügel hinter dem Wagen, und Nitro wird von einem aufploppenden Bild begleitet. Der Spieler beginnt als junger Mann von der Straße, dem das Auto gestohlen wurde, und arbeitet sich im Verlauf einer Spielwoche zu einem großen Stadtrennen vor. Jeder Tag teilt sich in eine Tag- und eine Nachtschicht, zwischen denen verdientes Geld gesetzt, Blech repariert und vor allem die Stufe der Polizeiaufmerksamkeit im Auge behalten wird, denn bei einer Verhaftung verliert der Spieler alles Verdiente.

Das Fahrmodell steht fest in der Arkade: Driften ist die Basis jeder Kurve, der Boost füllt sich durch riskantes Fahren, und der Fahrzeugausbau erlaubt es, alles vom Dämpfer bis zur Gasannahme des Wagens abzustimmen. Eine Stärke ist die Optik-Anpassung, bei der sich nicht nur Farben und Anbauteile ändern lassen, sondern auch animierte Effekte und Spuren, die während der Fahrt auf der Straße zurückbleiben. Auf der PlayStation 5 läuft das Spiel mit hoher Bildrate, was bei schnellen nächtlichen Verfolgungsjagden auf nassem Asphalt entscheidend ist, und die Haptik des Controllers dosiert sowohl das Gefühl von Grip als auch den Aufprall auf Polizeiwagen. Der Soundtrack setzt auf zeitgenössischen Hip-Hop und Elektronik und bestimmt zusammen mit dem visuellen Stil den Gesamtton des Spiels.

Die Aufnahme war geteilt. Der visuelle Stil fand sowohl Begeisterte als auch Kritiker; gelobt wurden der Mut und die nächtlichen Verfolgungsjagden, bemängelt wurden die unausgewogene Polizeischwierigkeit und die geschwätzigen Figuren. Für das Genre ist der Titel wichtig, weil er einen Ausweg aus der fotorealistischen Eintönigkeit zeigte und bewies, dass Stilisierung der Hauptreiz eines Rennspiels sein kann. Heute wirkt Unbound wie eine schnelle, laute und ausgesprochen urbane Angelegenheit, die man am besten in kürzeren Sitzungen spielt: Der Moment, in dem sich der Spieler mit vollgeladener Karosserie durch die Nachtstadt kämpft und drei Polizeiwagen im Nacken hat, gehört zu den spannendsten Verfolgungsjagden auf der Konsole.