Need for Speed Unbound

Need for Speed Unbound est l'expérience visuelle la plus audacieuse que cette série se soit permise ces dernières années. Des voitures scannées de façon réaliste y côtoient des effets dessinés à la main dans un style graffiti et bande dessinée : un nuage de fumée tracé au marqueur s'échappe des roues, des ailes dessinées flottent derrière la voiture en drift, et le nitro s'accompagne d'une image surgissante. Le joueur commence comme un jeune homme de la rue à qui l'on a volé sa voiture, et au fil d'une semaine de jeu se hisse jusqu'à une grande course urbaine. Chaque jour se divise en un service de jour et un service de nuit, entre lesquels on mise l'argent gagné, on répare la carrosserie et, surtout, on surveille le niveau d'attention policière, car une arrestation fait perdre au joueur tout ce qu'il a gagné.

Le modèle de conduite est fermement ancré dans l'arcade : le drift est la base de tous les virages, le boost se remplit grâce à une conduite risquée, et la personnalisation mécanique permet de régler tout, des amortisseurs jusqu'à la réponse du moteur à l'accélérateur. Un point fort est la personnalisation esthétique, où l'on peut changer non seulement les couleurs et les accessoires, mais aussi des effets animés et des marques qui restent sur la route pendant la conduite. Sur PlayStation 5, le jeu tourne à une fréquence d'images élevée, ce qui est essentiel lors des poursuites nocturnes rapides sur asphalte mouillé, et les retours haptiques de la manette dosent aussi bien la sensation d'adhérence que le choc contre une voiture de police. La bande sonore s'appuie sur le hip-hop et l'électronique contemporains et, avec le style visuel, détermine le ton général du jeu.

L'accueil a été partagé. Le style visuel a trouvé des adeptes comme des détracteurs ; la critique a salué l'audace et les poursuites nocturnes, tout en reprochant une difficulté policière inégale et des personnages trop bavards. Pour le genre, le titre compte car il a montré une voie de sortie de la monotonie photoréaliste et prouvé que la stylisation peut être le principal attrait d'un jeu de course. Aujourd'hui, Unbound se présente comme une affaire rapide, bruyante et résolument urbaine, qu'il vaut mieux savourer par courtes sessions : le moment où le joueur, carrosserie chargée, traverse la ville nocturne avec trois voitures de police à ses trousses compte parmi les poursuites les plus intenses sur console.