Ni no Kuni: Dominion of the Dark Djinn

Ni no Kuni: Dominion of the Dark Djinn ist die ursprüngliche japanische Version des berühmten JRPGs von Studio Level-5, das in Zusammenarbeit mit Animatoren entstand, die mit Studio Ghibli verbunden sind, und sich durch einen märchenhaften visuellen Stil auszeichnet, der auf die Bildschirme des Nintendo DS übertragen wurde. Das Spiel war insofern einzigartig, als es von einem physischen Zauberbuch namens Wizard's Companion begleitet wurde, das der Spieler zusammen mit der Konsole benutzte – Zaubersprüche wurden im Buch gesucht und anschließend auf dem Touchscreen gezeichnet oder bestätigt, wodurch das Spiel die digitale und die Papierwelt auf ungewöhnliche Weise verband. Die Geschichte folgt einem Jungen, der in eine Parallelwelt aufbricht, um seine kranke Mutter zu retten, und dabei freundliche Monster namens Familiars sammelt und in Kämpfe führt, während er nach und nach auch neue, im Begleitbuch verzeichnete Zaubersprüche erlernt.

Das Kampfsystem verbindet Echtzeit mit taktischem Wechsel zwischen der eigenen Figur und beschworenen Familiars, die in Kämpfen je nach Befehlen des Spielers gestärkt oder geheilt werden, was ein dynamischeres Tempo erzeugte als bei traditionellen rundenbasierten JRPGs. Die visuelle Umsetzung auf dem DS ahmte die märchenhafte Ästhetik, mit der die Serie bis heute verbunden wird, originalgetreu nach, und trotz der Hardwarebeschränkungen des Handhelds bewahrte das Spiel eine ausgeprägte Farbigkeit und ein gut lesbares Charakterdesign. Die musikalische Begleitung rundete die märchenhafte Atmosphäre ab und gehörte zu den stärksten Seiten des Spiels, ähnlich wie bei späteren Teilen der Serie, die die Musik übernahmen und weiterentwickelten.

Dominion of the Dark Djinn erschien nur in Japan und wurde zur Grundlage für das deutlich überarbeitete und international erfolgreiche Ni no Kuni: Wrath of the White Witch für die PlayStation 3. Die ursprüngliche DS-Version bleibt somit eine interessante historische Station in der Geschichte der Serie, die vor allem von Fans für die einfallsreiche Arbeit mit dem Zauberbuch und die märchenhafte Geschichte geschätzt wird, sowie für den Mut, das Spielen auf der Konsole auf ungewöhnliche Weise mit einem physischen Gegenstand zu verbinden.