Max Payne

Max Payne debütierte 2001 zunächst auf dem PC, die Fassungen für PlayStation 2 und Xbox folgten ein Jahr später, beim finnischen Studio Remedy Entertainment als düsterer Noir-Shooter aus der Third-Person-Perspektive, in dem ein New Yorker Ermittler den Mord an seiner Familie rächt und in eine Droge namens Valkyr verstrickt wird. Autor und Remedy-Kreativchef Sam Lake schrieb die Geschichte und lieh der Hauptfigur sein eigenes Gesicht, was das Spiel noch enger an die Tradition der amerikanischen Hardboiled-Literatur und des Actionkinos band. Von Anfang an prägten die Serie der Bullet-Time-Effekt, mit dem Spieler Kugeln in stilvoller Zeitlupe ausweichen konnten, sowie Comic-Panels zwischen den Kapiteln, die klassische Zwischensequenzen ersetzten und die düstere Stimmung der amerikanischen Großstadt unterstrichen.

Die Fortsetzung Max Payne 2: The Fall of Max Payne (2003) vertiefte die Geschichte um eine Romanze mit der Auftragsmörderin Mona Sax und verbesserte die Umgebungsphysik und Beleuchtung, blieb kommerziell aber hinter den Erwartungen zurück, was mit dazu beitrug, dass sich Remedy eine Zeit lang anderen Projekten zuwandte, darunter dem Psychothriller Alan Wake. Neben den Hauptspielen entstand auch ein deutlich anders gestalteter isometrischer Port für den Game Boy Advance, der die Action in eine Draufsicht übertrug, und später mobile Versionen für Telefone und Tablets, die zeigten, wie flexibel die Marke auch abseits ihres ursprünglichen Look und ihrer Plattformen war.

Nach Jahren der Funkstille übernahm Rockstar Games die Lizenz und stellte mit dem eigenen Studio Rockstar Vancouver, das mit Rockstar North zusammenarbeitete, Max Payne 3 (2012) fertig, das den gealterten Max als Personenschützer einer wohlhabenden Familie nach São Paulo versetzte, auf die Comic-Einschübe zugunsten einer filmischeren Erzählweise mit langen inszenierten Sequenzen verzichtete und Bullet Time in ein raueres, realistischeres Kampfsystem einbettete, näher an Grand Theft Auto, samt umfangreichem Mehrspielermodus.

Der Wechsel von Verlag und Tonalität spaltete einen Teil der Fangemeinde, der den Comic-Stil und den eigenwilligen Humor der früheren Teile vermisste, dennoch blieb die Serie für ihre Atmosphäre, ihr Sounddesign und ihr handwerklich starkes Gunplay geschätzt. Seit 2012 folgte weder ein neuer Teil noch ein Remaster, auch wenn Gerüchte über eine mögliche Rückkehr der Marke, verbunden mit Remedy wie mit Rockstar, immer wieder aufkommen.