RollerCoaster Tycoon

RollerCoaster Tycoon ist eines jener Spiele, bei denen es leicht passiert, dass ein Spieler erst nach Mitternacht vom Monitor aufblickt. Die Aufgabe klingt einfach: einen Freizeitpark bauen und betreiben, sodass er sich selbst finanziert, genug Besucher anlockt und das Ziel des Szenarios erfüllt, etwa einen bestimmten Parkwert oder eine bestimmte Besucherzahl bis zu einem festgelegten Datum zu erreichen. Die einzelnen Szenarien beginnen von einer halbleeren Wiese ebenso wie von einem vernachlässigten Park, der wieder auf die Beine gestellt werden muss, und unterscheiden sich in Budget, Gelände und dem, was dem Spieler von Anfang an zur Verfügung steht.

Das Herzstück des Spiels ist der Bau von Achterbahnen Stück für Stück. Der Spieler setzt Steigungen, überhöhte Kurven, Loopings und Bremsstrecken zusammen, achtet auf Geschwindigkeit, G-Kräfte und vor allem darauf, ob der Zug überhaupt das Ende erreicht, und das Spiel zeigt ihm dazu Diagramme für Nervenkitzel, Intensität und Übelkeit. Drumherum läuft eine vollwertige Wirtschaft: Eintrittspreise, Preise für Verpflegung, Instandhaltung, Mechaniker, Reinigungskräfte, Personal, Werbung und die Reparatur von Ausfällen. Die Besucher sind keine bloße Kulisse, jeder hat seinen eigenen Geldbeutel, seine Stimmung und seine Meinung, man kann ihn anklicken und lesen, was er gerade denkt, was eine unerschöpfliche Quelle für Feedback und Humor ist, wenn sich eine ganze Warteschlange über den Müll beschwert oder nach einem Abfalleimer sucht. Technisch ist es ein kleines Wunder, die isometrische Grafik mit einer riesigen Zahl eigenständig simulierter Figuren lief selbst auf bescheidenen Rechnern der späten Neunziger flüssig, und das Spiel erlaubt eine Fahrt in der gebauten Bahn aus der Perspektive des Wagens, was der schnellste Weg ist, um festzustellen, dass etwas nicht stimmt.

Das Spiel wurde ein gewaltiger Hit, erhielt zwei Erweiterungen sowie eine ganze Reihe von Fortsetzungen und prägte das gesamte Genre der Freizeitpark-Aufbausimulationen entscheidend. Die Kritik lobte vor allem, wie leicht der Einstieg fiel und wie unerwartet tiefgründig es unter der Oberfläche war. Seine Kombination aus verspieltem Bauen und hartem wirtschaftlichem Rahmen erwies sich als außerordentlich süchtig machend, und eine offene Community-Version hält es bis heute am Leben, indem sie höhere Auflösungen, moderne Steuerung und eine endlose Menge an Nutzerparks hinzufügt.