Theme Hospital

Theme Hospital ist eine Managementsimulation, in der der Spieler ein Krankenhaus baut und leitet, jedoch mit einer bedeutenden Wendung: Die Patienten leiden an völlig erfundenen Krankheiten wie einem aufgeblähten Kopf oder außerirdischer DNA, und die Behandlung erfolgt in Geräten, die aussehen, als wären sie einem grotesken Zirkus entsprungen. Diese satirische Ebene verdeckt jedoch nicht, dass darunter eine sehr ernsthafte Betriebssimulation läuft. Der Spieler platziert Sprechzimmer, Warteräume, Labore und Operationssäle, stellt Ärzte, Schwestern, Hausmeister und Reinigungskräfte ein und behält Budget, Behandlungspreise, Ruf sowie die Zufriedenheit von Personal und Patienten im Blick.

Das Gameplay beruht auf dem ständigen Lösen von Engpässen. Ein Patient kommt zunächst zur Anmeldung, dann ins Sprechzimmer, wo eine Diagnose gestellt wird, eventuell gefolgt von einer Reihe von Untersuchungen, und erst danach zur Behandlung, sodass jeder fehlende Raum sofort den gesamten Ablauf blockiert und sich vor den Türen Warteschlangen bilden. Dazu fügt das Spiel Epidemien hinzu, die vertuscht oder bewältigt werden müssen, bevor eine Strafe droht, außerdem Inspektorenbesuche, Erdbeben, Gerätestörungen und Forschung, die neue Ausstattung freischaltet und vorhandene verbessert. Die einzelnen Level haben klare Ziele und werden zunehmend schwieriger. Optisch handelt es sich um klassische isometrische Grafik mit einer riesigen Anzahl kleiner Animationen, und unverwechselbar ist der Klang, insbesondere die Durchsagen der Krankenhauslautsprecher, die das Geschehen mit trockenem Humor kommentieren und zum Markenzeichen des Spiels wurden.

Damals war es ein sehr gut aufgenommener Titel, der an die ältere Aufbausimulations-Tradition des Studios anknüpfte und bestätigte, dass Betriebsmanagement auch für Spieler unterhaltsam sein kann, die Tabellen nicht mögen. Der Einfluss ist bis heute spürbar, eine ganze Reihe moderner Betriebssimulationen beruft sich offen auf das Spiel, und eine von ihnen entstand direkt als sein geistiger Nachfolger. Das Originalspiel ist dank einer offenen Engine, die es in hoher Auflösung auf heutigen Systemen laufen lässt, weiterhin spielbar, und sein Tempo sowie sein Humor funktionieren ohne Abstriche.