Rhythm Thief & the Emperor's Treasure

Rhythm Thief & the Emperor's Treasure ist ein originelles Actionspiel von Sega, das Rhythmus-Minispiele mit einer abenteuerartigen Schatzsuche unter Paris verbindet. Der Spieler schlüpft in die Rolle des Gentleman-Diebs Raphael, der zwischen den Rhythmussequenzen – Tanz, Boxen, Fechten oder Verfolgungsjagden im Takt der Musik – eine stilisierte Version der französischen Hauptstadt durchquert, Spuren sammelt und einfache Rätsel löst, die mit der Hauptgeschichte um die Suche nach einem verschollenen Vater und einem uralten Schatz verknüpft sind. Zwischen den Rhythmuspassagen erkundet der Spieler zudem kleinere, frei zugängliche Umgebungen, in denen er nach Hinweisen sucht und mit Nebenfiguren spricht, was dem Spieltempo einen angenehmen, entspannenden Kontrast verleiht.

Der visuelle Stil verbindet Comic-Zwischensequenzen mit einer dreidimensionalen Umgebung, deren Atmosphäre durch stereoskopisches 3D auf dem oberen Bildschirm verstärkt wird, während der untere Touchscreen die eigentliche Steuerung der Rhythmuspassagen durch Tippen, Ziehen und Neigen der Konsole gemäß den Anweisungen auf dem Bildschirm übernimmt. Der Soundtrack ist abwechslungsreich, von Jazz über Elektronik bis zu orchestralen Motiven, und prägt direkt Tempo, Schwierigkeitsgrad und Stimmung der einzelnen Kapitel, die an bekannten Orten von Paris spielen, von den unterirdischen Katakomben bis zu den Dächern über den Boulevards.

Obwohl das Spiel bei seiner Veröffentlichung keine breite Aufmerksamkeit erlangte und in den Läden zwischen größeren Marken unterging, lobte die Kritik die einfallsreiche Verbindung der Genres, den Charme der Erzählung, die markanten und leicht schrulligen Figuren sowie die technische Präzision der Rhythmus-Minispiele, die exaktes Timing bei Tastendrücken verlangen. Heute gilt Rhythm Thief als eines der übersehenen Juwelen des 3DS-Katalogs und als Beweis dafür, dass Sega auf einem Nintendo-Handheld eine originelle, eigenständige Marke abseits seiner traditionellen Serien schaffen konnte, auch wenn es leider nie eine Fortsetzung erhielt.