Baldur's Gate II: Shadows of Amn

Baldur's Gate II: Shadows of Amn erschien im Jahr 2000 und gilt bis heute als einer der Höhepunkte des klassischen Computer-Rollenspiels. Die Geschichte knüpft an das Schicksal des Nachkommen des Gottes des Mordes an, der in der Folterkammer des Zauberers Irenicus erwacht und sich anschließend in die reiche und korrupte Stadt Athkatla im Land Amn begibt. Der Spieler führt eine Gruppe von bis zu sechs Charakteren; die Kämpfe laufen in Echtzeit ab, mit der Möglichkeit, die Zeit jederzeit anzuhalten und Befehle zu erteilen, und das gesamte System basiert auf den Regeln von Advanced Dungeons and Dragons. Neben der Haupthandlung bietet das Spiel eine enorme Menge an Nebenquests, persönlichen Geschichten der Gefährten, Romanzen und sogar die Möglichkeit, sich je nach gewähltem Beruf einen eigenen Sitz aufzubauen.

Das Spiel läuft auf der Infinity Engine, also mit zweidimensionalen, handgemalten Hintergründen im isometrischen Blickwinkel und Charakteren, die als Sprites dargestellt werden. Das Ergebnis altert außerordentlich gut, denn die Kulissen Athkatlas, der unterirdischen Gänge oder der Elfenstadt sind im Grunde Gemälde, die nicht von der Leistung des Grafikchips abhängen. Auf den damaligen Systemen mit Pentium-Prozessor und einigen Dutzend Megabyte Speicher lief das Spiel flüssig, nur die Installation nahm nach damaligen Maßstäben viel Platz ein. Die Klangkulisse verbindet orchestrale Motive mit einer sehr umfangreichen Sprachausgabe, die den Gefährten eine ausgeprägte Persönlichkeit verleiht und spürbar dazu beiträgt, dass man sich noch Jahre später an sie erinnert.

Die Kritik nahm das Spiel außerordentlich wohlwollend auf und hob vor allem den Umfang, die Qualität des Schreibens und die Freiheit hervor, mit der man vorgehen kann. Das Add-on Throne of Bhaal führte die Geschichte zu einem Abschluss, und das Gesamtwerk wurde zum Maßstab, an dem neue Gruppen-Rollenspiele bis heute gemessen werden. Der Einfluss zeigt sich in einer ganzen Reihe späterer Spiele, die die Kombination aus taktischem Kampf mit Pause und stark erzählter Kampagne übernommen haben. Heute erfordert es etwas Geduld, da die Regeln der zweiten Edition stellenweise unintuitiv sind und der Spieler das Kampfsystem erst lesen lernen muss, die Belohnung ist aber eines der dichtesten Fantasy-Abenteuer, das je für den PC erschienen ist. Moderne Neuauflagen lösen zudem Auflösung und Steuerung und erleichtern den Einstieg erheblich.