Baldur's Gate

Baldur's Gate erschien 1998 bei BioWare als isometrisches Rollenspiel, das auf den Regeln von Dungeons & Dragons (AD&D, zweite Edition) aufbaute und in den Forgotten Realms angesiedelt war. Es verband taktische Echtzeitkämpfe, die sich jederzeit pausieren ließen, um der ganzen Gruppe Befehle zu erteilen ("Echtzeit mit Pause"), eine ausufernde Geschichte mit Dutzenden Begleitern und Nebenfiguren - darunter das bei Fans beliebte Duo aus dem durchgeknallten Waldläufer Minsc und seinem Hamster Boo - sowie die Atmosphäre klassischer Tabletop-Fantasy. Dieser Ansatz definierte zusammen mit der Freiheit beim Charakteraufbau und moralisch zweideutigen Entscheidungen das Computer-Rollenspiel-Genre für viele Jahre. Bereits 1999 folgte mit Tales of the Sword Coast eine Erweiterung, die neue Gebiete und Aufgaben hinzufügte.

Die Fortsetzung Shadows of Amn (2000) hob Geschichte und Produktionswerte noch einmal deutlich an - eine größere Welt, tiefere Kämpfe und ausgefeiltere Figuren - und gilt bis heute für viele Spieler und Kritiker als eines der besten Rollenspiele überhaupt. Die anschließende Erweiterung Throne of Bhaal (2001) brachte die Geschichte der Hauptfigur und ihren Weg zu einem göttlichen Erbe zum Abschluss. Dieses Duo aus der Zeit um die Jahrtausendwende bleibt bis heute der Maßstab, an dem sich spätere Teile der Reihe und das Genre insgesamt messen lassen müssen, und inspirierte Jahre später eine ganze Welle neuer isometrischer Rollenspiele, die sich offen auf sein Erbe beriefen.

Die Marke blieb aber nicht bei isometrischen Rollenspielen stehen. Dark Alliance (2001) und die Fortsetzung Dark Alliance II (2004) brachten Baldur's Gate als Hack-and-Slash-Action-RPG mit geteiltem Bildschirm für bis zu vier Spieler auf die Konsolen, mit wählbaren Klassen und vereinfachter Charakterentwicklung - Fokus auf schnelle Kämpfe und Koop-Spiel statt taktischer Gruppenführung, also ein anderes Genre unter demselben Namen, das ein anderes, konsolenorientiertes Publikum ansprach. Nach diesen Titeln wurde es lange still um die Reihe, neue Teile blieben aus.

Die Rückkehr kam mit den Enhanced-Edition-Fassungen (ab 2012) von Beamdog, die die ersten beiden Teile für neue Plattformen bis hin zu Mobilgeräten modernisierten und mit Siege of Dragonspear (2016) eine zwischen dem ersten und zweiten Teil angesiedelte, überbrückende Erweiterung ergänzten. Die eigentliche Wiederbelebung der Marke gelang aber erst mit Baldur's Gate III (2023) von Larian Studios - dem Wechsel zu den Regeln der fünften D&D-Edition, rundenbasierten Kämpfen, Koop für bis zu vier Spieler, einer Mischung aus isometrischer und Third-Person-Kamera sowie einer Geschichte mit einer enormen Zahl an Verzweigungen und Spielmöglichkeiten. Das Spiel verbrachte vor dem Release Jahre im Early Access und wurde von Spielern wie Kritikern außergewöhnlich gefeiert und mit zahlreichen bedeutenden Preisen ausgezeichnet.

Über mehr als ein Vierteljahrhundert hat sich Baldur's Gate so vom richtungsweisenden CRPG über einen konsolentauglichen Action-Ableger und eine lange Stille bis zurück an die Spitze des Genres entwickelt und blieb dabei über alle Teile hinweg mit den Regeln von Dungeons & Dragons und der Welt der Forgotten Realms verbunden.