Nobunaga's Ambition: Lord of Darkness

Nobunaga's Ambition: Lord of Darkness ist ein weiterer Teil von Koeis historischer Strategie-Flaggschiffreihe und für viele Spieler derjenige, in dem die Serie ihre endgültige Form fand. Der Spieler wählt einen der Daimyō des zerrissenen Japans der Sengoku-Zeit und versucht, das Land zu einen – militärisch, wirtschaftlich, durch Heiratspolitik oder durch Intrigen. Jede Provinz hat ihre eigene Wirtschaft, ihre eigene Besatzung und ihre eigenen Menschen, um die man sich kümmern muss.

Auf strategischer Ebene verwaltet man die einzelnen Gebiete: Man baut Reis an, errichtet Deiche, treibt Handel, wirbt Soldaten an und trainiert sie und behält die Zufriedenheit der Bevölkerung sowie die Loyalität der Vasallen im Blick. Der eigentliche Feldzug wechselt dann in einen Schlachtmodus auf einem Raster, in dem Gelände, Wetter, Moral und Truppenart entscheidend sind. Eine charakteristische Ebene ist die Spionage, denn Ninja können Lager in Brand stecken, Gerüchte verbreiten oder einen gegnerischen General auf die eigene Seite ziehen. Die einzelnen historischen Befehlshaber besitzen eigene Werte und einen eigenen Charakter, sodass selbst trockene Tabellen eine Geschichte erzählen. Das Spiel lässt den Spieler den Umfang der Partie wählen, von einem einzelnen Szenario mit wenigen Provinzen bis zur Einigung des gesamten Archipels, sodass es sich an einem einzigen langen Abend ebenso spielen lässt wie über mehrere Wochen. Der Fortschritt verläuft allmählich, und ein Fehler in der Wirtschaft zeigt sich erst einige Runden später, was dazu zwingt, vorausschauend zu planen und nicht alles auf eine einzige Offensive zu setzen.

Auf dem PC-98 wirkte das Spiel würdevoll und vor allem übersichtlich: Porträts der Feldherren, eine Karte Japans und eine Fülle von Daten, die sich rasch über die Tastatur bedienen ließen. Die Musik ist feierlich, mit japanischem Instrumentalklang, und erzeugt zusammen mit den Nachrichtenbildschirmen den Eindruck einer Chronik, die der Spieler selbst schreibt. Lord of Darkness erschien für eine große Zahl an Plattformen und war für viele im Ausland das erste Tor zu japanischen historischen Strategiespielen. Heute ist es nach wie vor ein hervorragend ausbalanciertes Spiel, langsamer, aber ohne unnötige Komplexität, und sein System aus Provinzen und Vasallen lässt sich innerhalb eines einzigen Abends erfassen.