Kingdom Hearts 358/2 Days

Kingdom Hearts 358/2 Days füllte auf dem Nintendo DS das fehlende Kapitel zwischen dem ersten und zweiten Teil der Kingdom-Hearts-Reihe und enthüllte das Schicksal von Roxas, einer geheimnisvollen Figur, die mit dem Haupthelden Sora verbunden ist. Der Spieler erlebt fast ein Jahr aus Roxas' Alltag in der Organisation XIII, einem geheimnisvollen Orden herzloser Wesen, und entdeckt nach und nach zerbrechliche Freundschaften sowie den dunklen Hintergrund der gesamten Organisation, was das Spiel zu einer emotional intensiven Geschichte über Identität und Verlust macht, die vielen Andeutungen aus dem Rest der Serie einen Sinn gibt und die Motive von Figuren erklärt, die anderswo widersprüchlich erscheinen.

Das Gameplay baut auf den aus der Serie bekannten Echtzeit-Actionkämpfen auf, angepasst an den kleineren Bildschirm, und fügt ein neues Panel-System hinzu, mit dem der Spieler Ausrüstung, Zauber und Fähigkeiten in einem begrenzten, puzzleartigen Raum zusammenstellt. Dieses System zwingt zum Nachdenken über Kompromisse zwischen der Stärke und der Flexibilität eines Charakters und verleiht den ansonsten geradlinigen Kämpfen eine strategische Ebene, die der Spieler mit auf den einzelnen Missionen gesammelten Panels nach und nach verbessert. Das Spiel bietet zudem kooperative Mehrspielermissionen, in denen Spieler gemeinsam als verschiedene Mitglieder der Organisation kämpfen und um die besten Ergebnisse bei den einzelnen Aufgaben wetteifern.

Bei seiner Veröffentlichung erntete das Spiel Lob für seine durchdachte und emotionale Geschichte, die eine wichtige Lücke in der Kingdom-Hearts-Saga schloss, sowie für den Mut, mit dem Kampfsystem auf begrenzter Hardware zu experimentieren. Fans der Serie betrachten es bis heute als eine der Schlüsselepisoden, die zum Verständnis der Gesamtgeschichte notwendig sind, obwohl es selbst außerhalb der nummerierten Hauptteile spielt und dafür ein kleineres, tragbares Format auf dem Nintendo DS gewählt wurde. 358/2 Days bleibt somit ein Beispiel für ein Spin-off, das zu einem festen und unverzichtbaren Bestandteil eines größeren Ganzen wurde und ohne das vielen späteren Wendungen der Serie das emotionale Gewicht fehlen würde.